Предстояло отыскать грузовик. Перебрать содержимое, покопаться во внутренностях офицера и солдата водителя, которые сопровождали странный груз. Авось, удастся найти зацепку – пусть даже самую мелкую, микроскопическую, которая позволит заглянуть за «кулисы».

Подумать только, огромный «Антей», стоимость полета которого исчисляется миллионами «деревянных», вдруг перевозит один грузовик с консервами! Да они, эти самые консервы, превратились в слитки золота… Кому понадобилась подобная авантюра, кто стоит за спинами старлея и солдата?

Но стоит ли ковыряться в дерьме, рискуя, если не головой, то карьерой и насиженным местом? Ведь послан транспортник не рядовым диспетчером, даже не командиром полка – кем то, стоящим значительно выше.

И все же придется поковыряться, поколебавшись, решил следователь. Не выходя, конечно, в верха, а так, пройтись понизу. Расследовать любое преступление легче и проще, исходя из отправной точки, лежащей «в основании пирамиды». Им руководило не чувство долга или профессионального интереса. Вдруг поклажей транспортника заинтересуются другие, стоящие выше? Отыщут упущенный предыдущим следствием фактик и стукнут им по носу. Больно стукнут – до крови, до снятия с должности.

Грузовик нашли на удивление быстро. Вернее, не грузовик – обломки машины. С разбросанными вокруг разбитыми ящиками, с валяющимися банками. Отыскались и старший лейтенант с водителем. Их трупы не закопали, не утопили с привязанными камнями в расположенном невдалеке пруду – бросили в кустарник. Даже ветками не замаскировали.

К чему наращивать «трудовые» мозоли. Нынче на Кавказе столько трупов, что какая разница – двумя больше или меньше. Убийц все равно не найдут. Да их никто и не станет разыскивать – кому это нужно? Война все спишет «на убытки» – и разрушенные города и погубленных людей. Тем более, если на этих «убытках» выращиваются радующие глаз ростки невероятных прибылей…

Похоронили офицера и солдата на местном кладбище. Рядом – могилы членов экипажа транспортника и, почему то отдельно, бугорок, под который положили тело бортмеханика.

Скрупулезный следователь с согласия прокурора отправил все собранные им материалы в Генеральную прокуратуру. Без приложения комментариев и собственных версий. Голые факты. Так безопасней, пусть оценивают и расставляют знаки препинания другое люди, с другими погонами и положением.

Ободренный привалившим счастьем – кончилась тоскливая безработица! – Машкин постарался развернуться, показать свой знания и – главное – усердие. Нанятая за немалые деньги бригада за неделю смонтировпла сборные фундаменты, прочно укрепила их поверху железобетонным поясом. Прорабу повезло:среди монтажников оказался знающий человек, который умело разбил здание, обозначил его привязку к реперам, проследил за правильностью укладки блоков.

Вслед за «фундаментщиками» на стройке появились каменщики. Опять же, опытные, знающие – не нужда.тся ни в указаниях, ни в требованиях. Деньги делали чудеса. Памятуя требования банкира, Машкин не «скупердяйничал», не высчитывал рубли – расплачивался щедро, выдавая работягам премии за досрочное выполнение заданий, заставляя исправлять брак без штрафов и вычетов.

Удивительно, но знания, полученные Федором Ивановичем в институте, не подкрепленные опытом работы на стройке, позволили инженеру отличать блок фундамента от плиты перекрытия, раствор от бетона. Прораб изо всех сил старался показать работягам свое умение, но держался с ними доброжелательно и заботливо. Точно так же, как коллеги в давние времена службы в министерстве, рабочие решили: свой парень, не обидит.