Кажется, и Любовь Трофимовна тоже не поверила. Сделалась помягче, но не рычит и не мурлычит. В голосе – усталость и безнадежность.

– Ладно, замнем… пока. Услышу еще раз – расстанемся…

В одинадцать вечера гости уехали…

На следующий день неожиданно нагрянул сам хозяин. И не один – в сопровождении двух вылощенных мужиков. Видимо, таких же, как и он, финансовых воротил. Каждый – на своей машине, со своими телохранителями.

Увидев иномарки, въезжающие в предупредительно открытые охранником ворота, Машкин оставил в покое каменщика бракодела и поспешно сбежал вниз.

С одной стороны, хорошо бы сделать вид – не заметил, увлечен делом, лишний раз продемонстрировать усердие, но с другой – сработала привычка встречать начальство, угодливо кланяться, изображая собачью радость. Угодничество ценилось и продолжает цениться во все времена – и феодализма, и капитализма, и социализма. Должно сработать и в век реформ, ведущих в непонятное общество, с непонятным названием и содержанием. Не то капитало социалистическое, не то социало капиталистическое, пока – не ясно.

– Рекомендую – мой прораб, – по обыкновению не здороваясь, представил Машкина банкир, когда тот подбежал к машинам. Словечко «мой» больно царапнуло не успевшее еще приспособиться к «реформам» самолюбие инженера. – Опытный и знающий специалист, раньше работал в министерстве, там им были довольны, ценили, награждали…

Хозяин расхваливает новое свое приобретение. Ничего необычного и интересного. Гости благодушно кивают, завистливо улыбаются. Многозначительно переглядываются. Хват этот хитрый Басов, всех переплюнул!

Машкин чувствовал себя манекеном, на которого примеряют одежду, как минимум, большую на два три размера. Но не обижался – светился благодарной улыбочкой, стеснительно клонил лысую голову. Будто подставлял ее под лавровый венец.

Наконец, банкир завершил представление и обратился к прорабу.

– Показывайте, что успели сделать, – не оборачиваясь, бросил он через плечо.

Земля вокруг копана перекопана – близко не подойти. В промежутках между отвалами складированы железобетонные конструкции, столярка, пиломатериал, растворные ящики. Трудолюбиво покачивает стрелой кран. Матерятся работяги. Грохочет растворомешалка, выплевывая в ящик мокрую смесь песка и цемента.

Короче, обстановка любой стройки. От государственной до частной.

Подойти к стенам – испачкаться в грязи и в растворе, порвать импортные пиджаки и модные, удлиненные плащи. Наслушаться бескультурных матюгов. Либо – не дай Бог – свалится на голову кирпичина или многокилограмовый «брусок» перемычки. Поэтому бизнесмены издали осмотрели территорию. Вежливо похвалили размах, притворно поудивлялись размерам здания, поинтересовались этажностью и будущими удобствами.

Особую активность проявил сухопарый мужчина в золотых очках, за которыми прятались злые, завистливые глаза. Узнав, что еще не организована устойчивая телефонная связь с Москвой, торжествующе вскинул, такую же, как у Машкина, плешивую голову.

– Явная недоработочка, Альфред. В наше время без связи не обойтись. Даже в самом начале строительства. Вдруг – пожар, или несчастный случай с тем же каменщиком? Ни пожарников не вызовешь, ни скорую помощь не пригласишь…

– Это – сделаем, – отмахнулся Басов. – Завтра же поручу заняться своему связисту. Есть у меня классный специалист, на все руки мастер: что по электрике, что по связи, что по компьютерам.

Откровенное хвастовство: в Сервизбанке – самые лучшие специалисты, самые надежные работники. Золотоочкастый метнул на Басова такой злобный взгляд, что Федор Иванович вздрогнул.