В тридцатые, самые трудные для Ксении Михайловны годы профессор Матвеев переживал очередное перерождение, к которым проявлял склонность и прежде. Он был из тех людей, которых не останавливают зрелый возраст, условности или обязательства, принятые перед Богом и людьми. В Бога он к тому же не верил – другое дело спектральный анализ!

Когда они с Ксеничкой только познакомились, К.К. было под тридцать, и он, в отличие от наивной петербурженки, имел за плечами самый разнообразный опыт. Бывший учитель, бывший контролёр Пермской железной дороги, выходец из простой семьи, отягощённой не самой лучшей наследственностью (прадед разбился пьяным на тройке, дед был запойный, гонял чертей кочергой, хотя сам К.К. алкоголем брезговал всю жизнь), обременённый семьёй в Мотовилихе многодетный отец, он вдруг объявляет конец своему пермскому периоду – и начинает новую жизнь. Легко – как будто берёт с полки чистую тетрадь взамен исписанной.

Ксеничка, мечтавшая о большой нерушимой любви, в ту пору оправдывает его решение: она, как многие девушки, уверена в том, что с ней ничего плохого не случится, что на её стороне – подлинное чувство, защищающее от всяких бед. А там, в Перми, любви не было, вот и весь секрет. К.К. находит в юной Ксеничке не только возлюбленную, но и преданного (впоследствии – и во втором смысле слова) друга, и вечный источник одобрения, и надёжную опору. Поначалу его веселит некоторая её неприспособленность к жизни, неумение вести хозяйство, рассеянность – позднее это чувство выродится в злое недовольство. Как на театре: в первом действии комедия, во втором – трагедия.

Ради любви Ксеничка порывает с семьёй, надолго теряет из виду брата и навсегда – сестру Евгению. Смиряется с позором, который, впрочем, уже не так важен в новом социалистическом обществе, но так или иначе, все дети её и Константина – незаконнорождённые, он так и не женился на Ксении. За двадцать девять лет не решил простой задачки о спокойствии любящего сердца… Ради него Ксения переезжает на Урал, в серый холодный город, где нужно делить жильё с чужими людьми, нужно управляться с детьми, нужно выживать, а также переводить для К.К. статьи, помогать с оформлением докторской диссертации, подавать ему завтрак и обед в строго определённый час. На её собственном образовании стоит отныне крест, как, впрочем, и на её молодости, этот родник иссякнет раньше срока: частые беременности, постоянные заботы, смерть детей, болезнь Миши, нищета и одиночество прежде времени состарят Ксению, так что разница в возрасте между нею и профессором в поздние годы незаметна.

Маленькая, седая, сгорбленная, бедно одетая женщина почему-то живёт в одном доме с выдающимся учёным, который к тому времени действительно создал себе громкое имя. Биографы Матвеева рассказывают о вехах его пути с несколько вынужденным восхищением, но от перечисленного ими и вправду захватывает дух, а у весов, где измеряются людские грехи и доблести, опять сбивается настройка.

В 1903 году, будучи студентом Петербургского университета, К.К. совершает свою первую «экскурсию» по «красивой и геологически очень образовательной реке Чусовой». Именно там, близ села Верейно, он впервые обнаружит таинственные cone-in-cone – образцы битуминозных мергелей, представляющих собой «явления нарушенной кристаллизации». Эти загадочные структуры, о происхождении которых минералоги спорят по сей день, напоминали собой как бы вставленные одна в другую пирамидки и конусы (отсюда второе название cone-in-cone – «фунтиковая текстура»), в них при известной фантазии можно было увидеть ониксовый мрамор, кораллы, стилолит, окаменевшее дерево и даже отпечатки древних животных.