- Мы с Фрэн вместе только на кухне, - беззлобно ответил за нее Сэм.

     Фрэн подумала, что сейчас, когда дом полон гостей, обстановка стала легче, не такой натянутой. Не надо постоянно держать себя в руках. Это зудящее чувство близости сейчас уже не было таким угрожающим.

     - Здорово! - воскликнул Сэм, глядя, как Фрэн доделывает праздничный торт.

     - А мне бросаются в глаза только ошибки и неточности.

     - Например?

     - Например, волосы у куклы должны быть красновато-коричневыми, а не оранжевыми, но то, что получилось, - это лучшее, чего я могла добиться.

     - Вы, похоже, все любите доводить до совершенства? Это у вас что, пунктик? - поддразнил Сэм.

     - Я... - Она посмотрела на него с плохо скрываемым обожанием. Сэм улыбнулся довольной, радостной улыбкой, и состояние радости и душевного покоя передалось и ей, и она тоже заулыбалась. Однако подумала, что надо бы держать себя в руках, не увлекаться, и продолжала уже ровным голосом: -Да, я люблю все доводить до совершенства. Вы поставили картофель вариться?

     Сэм подумал, что эти слова, сказанные как бы невзначай, будут посильнее ледяного душа, в смысле чтобы снять возбуждение. Но промолчал, только согласно кивнул. Он только сейчас понял, что его сексуальное обаяние, которое за последние годы принесло ему больше бед, чем радости, не действует на Фрэн, что Фрэн контролирует ситуацию и свое поведение. Для него это был шок. Казалось, мир переворачивается вверх ногами. И интереснее всего -желание его от этого только росло.

     - Да, - ответил он. - И, предупреждая следующий ваш вопрос, сообщаю, что кэссэрол, эта запеканка из риса, овощей и мяса, на огне, а овощи уже приготовлены. Салаты тоже готовы, и я только что вынул из холодильника десерт.

     - Очень хорошо, Сэм, - сказала Фрэн. - Сыр. Как у нас дела с сыром? Он должен быть комнатной температуры. Надо вынуть его из холодильника.

     - Будет сделано! - по-военному отчеканил Сэм. Вместо ожидаемой улыбки он увидел на лице Фрэн задумчивость.

     - Как вам кажется, ваша сестра хорошо ко мне относится? - неожиданно спросила она.

     - Которая?

     - Мэдди, конечно.

     - А почему вы спрашиваете? Фрэн пожала плечами:

     - Ну, она постоянно отпускает замечания, цель которых, понятно, озадачить меня, смутить.

     - Но вы покраснели только один раз!

     - Так что же? Я ей не нравлюсь? Сэм вздохнул:

     - Мэдди - актриса, ей интересно наблюдать за поведением окружающих, и часто самый простой способ для этого - спровоцировать ту или иную реакцию, - вот и все.

     - Мне бы не хотелось, чтоб она меня провоцировала.

     Он задумчиво посмотрел на нес.

     - Хотите, я поговорю с ней?

     - Ради бога, не надо! Я не из тех, кто просит мужчин о защите. - Она посмотрела на часы. - Господи! Времени-то уже сколько! Вы не знаете, ванная комната сейчас свободна?

     - По-моему, там сейчас Мэри, - ответил Сэм не моргнув глазом. - Но вы можете воспользоваться моей.

     - Очень любезно с вашей стороны, - с бесстрастным выражением лица поблагодарила Фрэн. - Но я лучше подожду.

     Сэм не стал настаивать. А то еще сорвется с языка, чего доброго, вопрос, не потереть ли спинку. Нет, подумал он с почти мазохистской радостью.