- Но здесь нет комнаты для мытья посуды!

     - Тогда тем более - решено! Вы должны сидеть за столом, рядом с нами.

     Она весело хихикнула. Это что, шампанское делает се такой легкомысленной?

     Вечер получился превосходным, разве что морковь оказалась жестковатой, но Фрэн заметила, что сейчас модно подавать морковь в полусыром виде, и все это приняли как должное.

     Главным событием был, конечно, праздничный торт, и Хелен Локхарт прослезилась, когда Сэм торжественно внес его - на этот раз по настоянию Фрэн.

     - Да это же вылитая я в молодости! - воскликнула миссис Локхарт.

     - На мой взгляд, ты и сейчас очень привлекательна, - заметил Сэм.

     Все подняли бокалы с шампанским.

     Было уже за полночь, когда Хелен Локхарт с дочерьми отправились спать, оставив Сэма помогать Фрэн мыть посуду. Когда Фрэн распрямила спину, установив посуду в посудомоечную машину, она поймала на себе пристальный взгляд Сэма.

     - Устали? - спросил он.

     - Да, денек был не из легких.

     Все это время у нес не выходила из головы невеста Сэма, эта несчастная девушка. Вышивки, подсолнухи над кроватью... Досталось ему...

     - Да, длинный был денек, - согласился Сэм, восторженно глядя на нее. - И хороший.

     Она была какой-то другой сегодня. Какая-то перемена. Что-то в глазах, чего раньше не было. Прядь волос, выскользнув из тугого узла на затылке, непослушно покачивалась около шейки, нарушая строгую симметрию прически. Ему хотелось дотронуться до этого локона.

     - Идите-ка спать, Фрэн, - негромко сказал он. -Я сам здесь все закончу.

     Она подняла взор, не в силах больше молчать.

     - Почему вы умолчали о своей невесте? Сэм замер.

     - Кто вам рассказал?

     - Вы не ответили на мой вопрос.

     - Мэдди?

     - Это так важно, кто рассказал?

     - Молодец, не хотите никого выдавать. Нет, не важно.

     - Вы об этом ни с кем никогда не говорите?

     - Не говорю. Не вижу смысла.

     - Тяжело вспоминать? Он кивнул:

     - Что-то в этом роде. - Боль вообще-то уже исчезла, я не говорю об этом больше по привычке.

     - И все-таки я не буду больше приставать к вам.

     - Не хотите слушать?

     - Напротив, очень хочу, - ответила Фрэн, понимая, что ему давно пора выговориться.

     Она вытерла руки полотенцем, ожидая, пока он уложит чистые ножи и вилки в ящик комода.

     - Мы познакомились в университете, когда я был на последнем курсе, а Меган на первом. Столько времени прошло! - Сэм задумался, мысленно перебирая все эти годы. - Мы устроили маленькую студенческую вечеринку по окончании курса. Она тоже пришла, и почти все время мы не отходили друг от друга, а потом я улетел в Лондон и очень долго ее не видел.

     Фрэн понимающе кивнула: она знала, что такое студенческие вечеринки.

     - Мсган явилась ко мне в офис, - продолжал Сэм. - Она написала книгу и знала, что я работаю в компании «Гордон-Брауни». Меган передала мне рукопись, и я пообещал, что прочту и постараюсь помочь.