Сэм не стал настаивать. А то еще сорвется с языка, чего доброго, вопрос, не потереть ли спинку. Нет, подумал он с почти мазохистской радостью. А все-таки любопытно, какой будет ее реакция, если задать такой вопрос? Наверное, посмотрит сурово, как строгая учительница на расшалившегося ученика.

     - Я думаю, она недолго, - сказал он вслух.

     Фрэн приняла ванну, переоделась в рекордно короткое время и уселась перед зеркалом, чтобы закрутить волосы на макушке, когда раздался стук в дверь.

     - Войдите! - неразборчиво пробурчала она, потому что во рту держала шпильки.

     Это была Мэдди, с ног до головы в зеленой замше.

     - Садитесь, - Фрэн неопределенно махнула рукой.

     - Спасибо. - Мэри запустила пятерню в свои огненно-рыжие волосы и плюхнулась на кровать.

     Вставив две последние шпильки в волосы, Фрэн повернулась лицом к гостье.

     - Я вас слушаю, Мэдди, - ровным, доброжелательным голосом обратилась она к ней.

     - Вы всегда укладываете волосы наверх? - (Вместо ответа Фрэн только улыбнулась.) - А что смешного я сказала?

     - Недавно ваш брат задал мне точно такой же вопрос. Да, всегда.

     - Почему?

     - Потому что это аккуратно, опрятно. Кроме того, я часто работаю с продуктами питания, а клиенты не любят, когда волосы падают в мороженое или еще куда-нибудь.

     - Значит, это у вас имидж?

     Фрэн начинала раздражаться. Такие вопросы от едва знакомого человека? У нее возникло подозрение, что Мэдди, как и ее брат несколько часов назад, точно уловила в ней что-то характерное, присущее только ей.

     - Может быть, и имидж. Мне вообще-то надо на кухню, так что вы говорите, что хотели сказать.

     - Я хотела поговорить о Сэме.

     - Я так и подумала.

     - Вы... живете с Сэмом? Пауза.

     - Нет.

     - Но вы бы хотели? Фрэн вздохнула.

     - Мэдди... Как бы это сказать? Не слишком ли далеко вы заходите в ваших вопросах? Даже если учесть, что он ваш брат. Есть ли у вас достаточная причина для такой пристрастности?

     Мэдди провела пальцем по лоскутному одеялу на кровати.

     - Я просто не хочу, чтоб ему было больно.

     - Но он уже вполне взрослый. Я думаю, ему не нужна такая опека. Он и сам может о себе позаботиться.

     Мэдди кивнула.

     - Я говорю не о той девушке Рози.

     - Прежде чем вы скажете что-то еще, я должна вас предупредить, что Рози - моя подруга.

     - Может быть, и подруга, - Мэдди пожала плечами. - Как бы то ни было, она к этому не имеет никакого отношения.

     - Что вы хотите сказать?

     - Что Сэм когда-то очень обжегся на женщине. С тех пор он дуст на воду.

     - Мы все когда-то обожглись. Я пережила развод, между прочим.

     - По крайней мере, вы были замужем, и только потом это все перегорело. Ну, перегорело и перегорело. А Сэм... - она закусила губу, - Сэм не дождался семейного счастья. Он был только помолвлен. Вы разве не знали?

     Фрэн показалось, что пропасть разверзлась у ее ног. Как будто кто-то заставляет ее заглянуть туда.

     - Нет, - прошептала она.