Во дворе такой гостиницы, именовавшей этого честного человека своим хозяином, и спешился однажды поздно вечером некий путешественник. Он вручил конюху свою лошадь, видимо проделавшую долгий путь, и задал несколько вопросов, вызвавших нижеследующий диалог между служителями славного «Черного медведя»:

– Эй, буфетчик Джон!

– Я тут как тут, конюх Уил, – ответил человек со втулкой, появившись в широкой куртке, холщовых штанах и зеленом переднике из двери, ведущей, по‑видимому, в наружный погреб.

– Вот джентльмен спрашивает, есть ли у тебя добрый эль, – продолжал конюх.

– Пропади я пропадом, если нет, – ответствовал буфетчик. – Ведь между нами и Оксфордом всего четыре мили. Ей‑ей, если бы мой эль не шарахал по головам студентов, они разом шарахнули бы меня по башке оловянной кружкой.

– Это называется у вас оксфордской логикой? – спросил незнакомец, который уже бросил поводья и подходил к двери гостиницы, где его встретили весьма объемистые очертания фигуры самого Джайлса Гозлинга.

– Вы толкуете о логике, господин гость? – сказал хозяин. – Ну что ж, тогда отсюда следует прямой вывод:

Дай торбу коню,

Мне – вина, и к огню!

– Аминь! Говорю это от чистого сердца, добрейший хозяин, – ответил незнакомец. – Давай‑ка сюда кварту своего лучшего Канарского вина и любезно помоги мне его распить.

– Ну, сэр путешественнике вами и впрямь что‑то приключилось, ежели вы призываете на помощь хозяина, чтобы расхлебать кварту хереса. Вот будь это целый галлон, вам, пожалуй, понадобилась бы моя помощь, и при этом вы могли бы все‑таки считать себя изрядным пьянчугой,

– Не бойся за меня, – возразил гость. – Я выполню свой долг, как оно и подобает человеку, очутившемуся в пяти милях от Оксфорда. Ибо я вернулся с полей Марса совсем не для того, чтобы уронить свое достоинство в глазах последователей Минервы.

Пока он это говорил, хозяин с видом сердечного радушия провел гостя в большую низкую комнату, где несколько человек сидели, разбившись на небольшие группы, – одни пили, другие играли в карты, третьи беседовали между собой, а остальные, кому дела предписывали на следующее утро встать пораньше, уже заканчивали свой ужин и советовались с управителем о том, как им лучше разместиться на ночлег.

Прибытие незнакомца привлекло к нему, как всегда это бывает, всеобщее и довольно небрежное внимание, из коего воспоследовали такие выводы. Гость был один из тех, кто, будучи статными и не столь уж уродливыми, тем не менее так далеки от подлинной красоты, что то ли из‑за выражения лица, или тона голоса; или походки и манер, в общем, не вызывают особого желания находиться в их обществе. Говорил незнакомец смело, но не очень откровенно, и казалось, что он настойчиво и как можно скорее хочет добиться какой‑то степени внимания и уважения, и боится, что ему откажут в ней, если он немедленно не докажет своих прав на нее. Одет он был в дорожный плащ, из‑под которого виднелась красивая короткая куртка с кружевами, стянутая кожаным поясом, за который были заткнуты меч и пара пистолетов.

– Вы захватили в дорогу, сэр, все необходимое, – сказал хозяин, поглядывая на оружие. Он поставил на стол слегка подогретое испанское белое сухое вино, заказанное путешественником.

– Да, хозяин. Я убедился в полезности этих предметов, когда мне угрожала опасность. Я не расстаюсь, как ваши современные вельможи, со своей свитой в ту минуту, когда она мне уже не нужна.

– Ах, вот оно что, сэр! – заметил Джайлс Гозлинг. – Вы, стало быть, из Нидерландов, из страны пик и мушкетов?

– Я был наверху и внизу, друг мой, на всех просторах и широтах, далеко и близко.