На лице Кларинды появилось выражение неподдельного изумления; ее фиалковые глаза широко распахнулись, а яркие сочные губы приоткрылись, сложившись буквой "О".

- Что за странные вещи вы говорите? - спросила она. - Кто подал вам эту нелепую мысль?

- Я видел вас собственными глазами. Черт побери, женщина, разъярился Дилан, - я видел, как ты стояла между мной и джогами!

- Помилуйте! Да вы не заставите меня подойти ни к одному из этих ужасных людоедов ближе, чем на сотню миль, даже если вы будете тащить меня упряжкой мулов!

- Вы прибыли не на упряжке мулов, - устало возразил Дилан. - Вы перенеслись с помощью колдовства.

- Колдовства... я? Да никогда в жизни! Если вам нужен гороскоп или любовный наговор, чтобы затащить девочку в постель, тут я могла бы помочь. Но лететь по воздуху, чтобы бросить вызов джогам... брр! Я цепенею при одной только мысли об этом.

- Кларинда Мак-Таг, ты лжешь, - жестко сказал Дилан.

- Ну, посмотрите на меня. Видите, я только подумала об этом, а меня уже всю трясет, - жалобно промолвила она, вытягивая вперед свои дрожащие руки.

Он непроизвольно поднял руки и взял ее ладони в свои. На самом-то деле они вовсе не дрожали. Теплые и сильные, они доверчиво лежали в его ладонях. Он укоряюще посмотрел на нее. Загадочно улыбнувшись, она привлекла его к себе.

- Чего ты хочешь от меня? - прямо спросил он.

- Поцелуя Керидвен, - ответила она. - Когда кто-то на алтаре берет за руки ее жрицу, обряд требует поцелуя. Не бойся. Это добрый знак.

Пьянящий аромат ее плоти щекотал ему ноздри, его взгляд тонул в бездонных фиалковых озерах ее глаз, красота тела волновала воображение - и Дилан потерял голову.

- Ты должен поцеловать меня, Дилан Мак-Брайд... ради Керидвен.

Губы их встретились, и он прильнул к сладостно полуоткрытому чувственному рту, ощущая ее горячее и свежее дыхание. Он чувствовал, как тела их словно слились воедино, и ее груди и бедра все теснее прижимались к нему. Он слышал, как учащенно бьются их сердца, кровь застучала у него в голове. Он ничего не понимал. Ведь эта женщина ничем не была для него, не могла быть. Распутная представительница древнего культа плодородия, и только; у нее же было полдюжины рыжеволосых детишек и не было мужа. Благодарение богам, у нее не было мужа!

Аромат ее тела и терпкий запах храмовых свечей довели Дилана до исступления. Ему хотелось сорвать с нее платье и припасть губами к ее соскам, ему хотелось...

А она и сама уже тащила его к висевшим за алтарем портьерам.

- Ради Керидвен, Дилан, - жарко шептала она ему прямо в ухо. - Ради Керидвен и нас самих...

Позже они уже сидели на краю алтаря, и Кларинда налила ему стакан священного вина из бутылки, стоявшей у ног статуи Керидвен, объяснив, что богиня изъявила желание поделиться с ними вином, так как они поделились с ней своей любовью. Дилан в подробностях поведал ей, что с ним случилось возле моста.

- Знаешь, Мак-Брайд, все это звучит очень неправдоподобно, - сказала она, когда он закончил свой рассказ.

- Я твердо знаю, что видел тебя, - упорствовал Дилан. - Ну, хорошо, если тебя там не было, как ты объяснишь, что же я видел, в таком случае?

- Просто оптическую иллюзию, вызванную состоянием стресса. Твое трусливое хныканье по поводу предстоящей смерти подтолкнуло твое сознание к созданию образа прекрасного ангела, охраняющего тебя, или, точнее, прекрасной жрицы, очень на меня похожей.

- Тогда как ты объяснишь видение джога, которому ведерком с водой раскроили голову? И почему бросились бежать остальные, крича что-то о преследующем их Скатахе, демоне войны?

- Они были потрясены твоим несравненным мужеством, - быстро ответила она, и, словно от внутреннего смеха, на щеке ее заиграла ямочка.

- Ты только не учла того обстоятельства, что я без сил лежал на земле, - грустно усмехнулся Дилан, осторожно дотрагиваясь кончиком пальца до этой соблазнительной ямочки.