- А что, от полета с помощью магии у тебя голова не кружится? поинтересовался Дилан.

- Немного кружится, но это же длится очень недолго. Ты только подумала - и уже на месте. Не то, что такая болтанка под этим большим газовым мешком.

- Зато каждое качание приближает нас к Бэшему и Сайтролу, постарался подбодрить ее Дилан.

- Единственная утешительная мысль для бедного создания, чей желудок все еще там, в Авалоне, - жалобно проговорила рыжеволосая женщина. Она наклонилась было над плетеным бортом гондолы, но тут же мгновенно отпрянула назад. - Ой-ой-ой, как далеко до земли, - простонала она. - Мой бедный желудок сейчас выпрыгнет наружу. Ох, ох, это смерть моя!

- Могу предложить прекрасное слабительное, - сладким голосом сказала Элис.

Кларинда сглотнула и поспешно прикрыла рот рукой.

Дилан решил, что самое время переменить тему разговора.

- Послушай-ка, - обратился он к Кларинде. - Ты говорила мне, что Керидвен и другие древние боги поместили Сайтрола в пещеры. А зачем они это сделали?

Прежде чем ответить, Кларинда некоторое время, постанывая, делала глотательные движения. Наконец, немного придя в себя, она сказала:

- Понимаешь, там была борьба между теми, кто представлял Сайтрола и хаос, и сторонниками Керидвен и остальных богов. Сайтрол потерпел поражение и утратил большую часть своего могущества. Однако с течением столетий он вернул многое из утраченного. Он создал джогов, и они обслуживали его. Вообще-то, как и многие существа древности, Сайтрол не бессмертен, но он способен поддерживать в себе жизнь, высасывая жизненную силу из других существ, и чем больше он ее высосет, тем сильнее станет.

- Кстати, мне рассказывал Чакворд, - вспомнил Дилан, - что Стражи Мерцающих Врат тоже берут с каждого путешественника пошлину жизненной силой.

- Ну да. Стражи принадлежат к древней расе, - подтвердила Кларинда. А Врата были созданы богами очень давно для каких-то их собственных целей.

Незаметно подошедший к ним Син с интересом прислушивался к беседе. Ухватив, главным образом, то, что касалось Сайтрола, он спросил:

- Но если Сайтрол столько веков был погребен под песками Бэшема, то как же он выжил?

- Его кормили джоги, - объяснила Кларинда. - Они кормили его пленниками, а также выращивали рабов специально ему на корм. В тяжелые времена, когда у них не было ни пленников, ни рабов, они скармливали ему собственных детей. А если и этой пищи не хватало, то жрецы Себулы призывали каждого второго добровольно принести себя в жертву, чтобы удовлетворить его чудовищный аппетит. И Сайтрол высасывал из своих жертв жизненную силу и впитывал ее в себя до тех пор, пока...

- Какой ужас! - вырвалось у Элис. Она вся дрожала.

- Право, девочка, - глаза Кларинды недобро блеснули, - не стоит осуждать чью бы то ни было религию только за то, что края ее мантии несколько запачканы кровью, не так ли?

- Ммм... возможно, - сквозь зубы процедила Элис и, возмущенно взмахнув юбками, резко двинулась к пилотской кабине, таща за собой Сина.

- А что, милашка смотрится, - снисходительно заметила Кларинда. - Вот только плохо, что она пялит свои васильковые глазенки на чужого мужика.

- На кого это - чужого? - с подозрением спросил Дилан. - Кого ты имеешь в виду?

- Тебя, мой мальчик, тебя, - нисколько не смущаясь, ответила Кларинда. - Она, видимо, не знает, что ты уже приговорен, да к тому же еще в храме Керидвен. А если Керидвен на ком-то поставила свою метку - это навсегда. Так-то, миленький. - И своими длинными тонкими пальцами, от которых до сих пор, несмотря на проведенные в сражениях последние дни, исходил какой-то диковинным аромат, она нежно потрепала его по щеке.

Дилан только собрался напомнить ей, что Элис предназначена Сину, как громкий крик впередсмотрящего приковал их внимание. Бросившись к пилотской кабине, они увидели там Ноэля, и Дилан вопросительно взглянул на него.