- О-о-о, Керидвен, мать любви, - шептала Кларинда. - В какое же страшное дело позволила ты мне впутаться, со всякими горящими кораблями и убийствами. И все из-за мужчины!

"Возмездие" медленно приходило в себя, проплывая над стремительно падающим на землю огненным шаром, за которым тянулся огромный хвост дыма.

- Думаю, мы с ними покончили! - ликовал Ноэль. - Они удирают! Отличная стрельба, Дилан!

- Не давай им уйти! - прокричал в ответ Дилан. - Догони и разделайся с ними! Они же предупредят Кэра Кабаллу, что мы направляемся на север!

- Мы не можем этого сделать, - отвечал Ноэль. - Наш корабль потерял слишком много подъемной силы. Необходим ремонт, прежде чем он снова будет готов к сражению.

Глядя, как два вражеских корабля с трудом уходят прочь, Дилан в сердцах выругался.

- Неужто тебе не стыдно, Дилан Мак-Брайд, быть таким кровожадным? заметила ему Кларинда. - Ты же уже изжарил дюжину или две этих бедных парней в одном корабле и неизвестно сколько застрелил в двух других, так нет, все еще недоволен. Право, беда с вами, мужчинами, которые не думают ни о чем, кроме войны и убийства.

- Ты закончила? - сдерживая ярость, спросил Дилан. - Или ты не знаешь, что твои "бедные парни" - кровожадные людоеды, которые с удовольствием сдерут с тебя твою прекрасную шкурку, а потом изжарят тебя на большом огне и съедят.

- Я... я знаю... - заплакала Кларинда, - но ты забыл, что я все-таки жрица любви. Я должна быть милосердной к каждому, даже к тем чудовищам, которые захотят мной пообедать.

- Знаешь, было бы лучше, если бы твоя богиня была богиней войны и смерти, - сумрачно ворчал Дилан, пока они пробирались по туннелю в главную кабину. - Тогда она могла бы, например, прислать нам отряд валькирий [в скандинавской мифологии воинственные девы, подчиненные верховному богу Одину и участвующие в распределении побед и смертей в битвах], чтобы нагнать на джогов страху, или хотя бы метнуть парочку-другую молний в Сайтрола. Была бы хоть какая-то польза от нее.

- Никогда не говори так! - испуганно воскликнула Кларинда, обнимая его. - Никогда не насмешничай над Керидвен. Она делает, что может, и придет момент, когда мы будем нуждаться в ней.

- Ну, похоже, пока мы не доберемся до Бэшема, мы сможем обойтись и без ее помощи, - задумчиво сказал Дилан, с сожалением глядя вслед двум удаляющимся пятнышкам, которые были вражескими судами.

Если бы он только знал, насколько он ошибается, у него бы наверняка возникло серьезное желание развернуться на сто восемьдесят градусов и отправиться обратно в Авалон сражаться с джогами.

13

Новая беда подстерегала их, когда они пересекали Бэшемский пролив, мимоходом посигналив флагману эскадры морских разведчиков. Эта эскадра крейсировала вдоль ледяной перемычки, пытаясь с помощью всевозможных помех нарушить линии связи джогов. Они уже подходили к высокому изрезанному скалами берегу Бэшема, когда на северо-западе вдруг увидели _н_е_ч_т_о н_е_в_е_р_о_я_т_н_о_е_.

- Святые угодники, что это? - воскликнул Ноэль и, поспешно нацепив очки, вгляделся в горизонт, где гигантские крылатые существа странного вида с шумом рассекали воздух, приближаясь к "Возмездию".

- Что это? - переспросил Син. - Они выглядят, как... нет, клянусь богами, я не в силах даже вообразить, на что они похожи!

Заинтересовавшись, Дилан попросил у рулевого подзорную трубу. Поглядев в нее, он ахнул от изумления. Размах крыльев у этих тварей достигал не менее двадцати футов.

- Я отказываюсь верить своим глазам! - воскликнул Ноэль. - Такого просто не может быть в нашем мире. И ни в каком другом тоже. Вы посмотрите: спереди они как гигантские орлы, а сзади - как... как львы! Это же невозможно! Ни одно живое существо не может так выглядеть!

- За исключением грифона [в греческой мифологии чудовищные птицы с орлиным клювом и телом льва], - флегматично добавила Кларинда.

- Да не бывает никаких грифонов! - запальчиво вскричал Ноэль, но, взглянув еще раз на быстро приближающихся монстров, повторил гораздо менее уверенно уже в вопросительной форме: - Ведь грифонов не существует, не правда ли?

- Не знаю, возможно и так, - с сомнением покачал головой Дилан.