21 декабря 1977 года

Впустив Юджина в уютный холл, обставленный мебелью в сиренево розовых тонах, проститутка плотно задернула тяжелые шторы на окне витрине.

– Это означает перерыв? – поинтересовался Юджин.

– Это означает, что я занята, – в тон гостю ответила женщина на безукоризненном русском. Настолько безукоризненном, что заподозрить ее в знании еще каких то языков было бы просто оскорблением Нечерноземной полосы России.

– А если придет постоянный клиент? – Юджин перешел на русский.

– Подождет.

– А если его душит страсть?

– Перетерпит.

– А если?..

– Вы что, никогда не были у проститутки? – женщина обрывала его очень естественно. Она вообще была естественной. Никаких комплексов.

– Нет, – признался Юджин, чувствуя, что краснеет, – но, если можно так выразиться, производственный процесс интересовал меня всегда.

– С юношеских лет?

– С младенчества.

– Вы росли без отца?

– Как вы догадались?

– Профессиональная тайна.

– О какой профессии вы говорите?

– А вы какую имеете в виду?

– С вами очень приятно общаться... Надеюсь, вы не сочтете это признание за навязчивость?

– Шторы задернуты. Так что по правилам квартала красных фонарей я в вашем полном распоряжении. Чувствуйте себя как дома, – с холодным радушием откликнулась проститутка. – И заодно выверните, пожалуйста, карманы.

– Ваши услуги обходятся так дорого?

– Считайте, что моя просьба продиктована профилактическими соображениями.

– Что вы ищете? Презерватив?

– Оружие, – женщина улыбнулась, но как то холодно. Вполне возможно, она и была когда то профессиональной проституткой. Но этому настороженному взгляду, сдержанности, неуловимой цепкости в движениях ее обучали явно не на панели.

– Я безоружен, можете обыскать меня... – Юджин извлек из карманов пиджака и брюк бумажник, сигареты, массивную серебряную зажигалку, небольшой блокнот, носовой платок, мелочь...

Проститутка бросила короткий взгляд на разложенные вещи, грациозно повела плечами, сделала шаг к Юджину и положила обе руки ему на плечи.

– Полагаю, для конспирации я не обязательно должен воспользоваться вашими профессиональными услугами? – Юджин улыбался, но в его голосе звучала тревога.

– Знаете, сэр, прежде чем приступать к работе, мы обычно обыскиваем клиентов. В последнее время здесь развелось столько психов...

Короткими уверенными движениями она общупала Юджина. Никакой эротики – так опытный хирург пальпирует пациента в поисках опухоли. Закончив обыск, она села на диван, взяла длинную сигарету с золотым обрезом, вставила ее в янтарный мундштук и закурила.

– Прекрасная идея для «крыши», – одобрил Юджин, оглядывая комнату.

– Нравится?

– А вам?

– Может, снимете плащ? Здесь тепло.

– У вас действительно тепло, но я не задержусь. Привык, знаете ли, спать при открытой форточке.

– Как угодно...

– Мне казалось, что человек, которого я ищу, ждет меня здесь. Я не ошибся?

– Нет, вы не ошиблись.

– Где же он?

– Куда вы так торопитесь? – женщина широко улыбнулась, обнажив два ряда великолепных зубов. – Посидим, побеседуем...

– Не хотелось бы отрывать вас от работы, – пробормотал Юджин, присаживаясь на стул.

– Не волнуйтесь, мне хорошо оплачивают простои.

– Как вас зовут?

– Вэл.

– Ну да, – кивнул Юджин, – после Дуняши и Глаши это самое распространенное имя на Вологодчине.