Но с кем?

Мучительные раздумья прервало появление фрейлины.

Зизи не слышала, как она вернулась, и вздрогнула, когда Куракина, резко распахнув дверь, заглянула в комнату.

Она не сразу заметила сжавшуюся в комок девочку, а увидев, казалось, была удивлена.

Зизи даже показалось, что неприятно удивлена.

– Ты здесь? – протянула она странным тоном и быстро вышла.

Ничего не понимая, Зизи кинулась следом.

– Чего изволите, мадам? – приседая, спросила она, опуская красные от слез глаза.

Не поворачиваясь, Куракина ответила:

– Ничего. Я искала Полин. Где она?

– Я думала, она с вами.

– Найди ее срочно. У меня к ней поручение.

– Слушаюсь.

Куракина говорила отрывисто, резко и даже не поинтересовалась, доставлены ли адресатам пакеты. Это было не похоже на хозяйку.

Зизи отправилась на поиски Полин, раздумывая, что могло так огорчить княгиню.

Дежурный гвардеец внизу, ухмыльнувшись, посоветовал поискать Полин возле поста охраны. Выскочив во двор, Зизи в самом деле обнаружила горничную – та разговаривала с одним из городовых, дежуривших у ворот. Окликнув ее, Зизи дождалась, когда, попрощавшись с дюжим охранником, Полин плавной походкой двинулась ко входу, и хотела уже закрыть дверь, как вдруг заметила на той стороне улицы военного.

Сердце тотчас запрыгало в груди.

Глядя прямо на нее, там стоял Сергей Салтыков и сиял своей необыкновенной улыбкой.

Осмотревшись, Зизи махнула ему рукой и кивнула.

Вчера, расставаясь, уговорились, что она выйдет вечером, после восьми, когда Куракина снова отправится в покои императрицы. Кивок означал, что ничего не поменялось, их встреча состоится.

Разумеется, ни слова о том, что приключилось в переулке, она Сергею не сказала, но одна на улицу с этого злосчастного случая старалась не выходить. Нужды особой в том и не было. Все дела крутились внутри дворца, а с поручениями княгиня ее больше не посылала.

Особым случаем считались встречи с Сергеем, но они случались так редко, что за все лето их можно было по пальцам одной руки сосчитать.

В конце августа Салтыкова отправили куда-то за город – он не говорил, куда именно, – и встречи возобновились лишь в середине октября, когда он вернулся и сумел передать ей записку через охранника.

Свадьба Полин

Частые отлучки Полин разъяснились, но то, что они коснутся и ее, Зизи, конечно, не подозревала. Однако спустя полгода, как раз, когда Зизи втихомолку, наедине сама с собой справляла свой пятнадцатый месяц рождения, Полин объявила, что выходит замуж.

Для их хозяйки это тоже стало неожиданностью, но в том, что девушки надолго в служках не задерживаются, было делом обычным. Правда, по мнению фрейлины, ее горничная могла сделать более выгодную партию, но отговаривать не стала. Полин стукнуло двадцать пять, а значит, по обычным меркам, девушка считалась перестарком. Еще год, и вовсе замуж не возьмут.

Конечно, остаться без горничной в разгар зимних балов было неудобно, но делать нечего. Расщедрившись, Куракина дала невесте деньги на свадьбу – Зина не спрашивала, сколько, но Полин была довольна – и подарила кое-что из одежды.

Больше всего Полин обрадовалась почти новому французскому корсету. Сама Куракина выписала себе несколько новых, отличавшихся более удобной конструкцией, позволявшей свободнее дышать.

– Ой, мне как раз пригодится, – прикладывая к себе обновку, сказала Полин. – Животик не заметят.

Зизи, ничего не знавшая об этой стороне отношений мужчины и женщины, уставилась на нее в крайнем смущении.

По наивности она думала: когда между людьми происходит нечто подобное, это сразу становится всем заметно.