Государыня разрешила обои переклеить.

Зизи зашла в комнату хозяйки, когда та рассматривала куски разноцветных обоев. По тому, как горели ее глаза, Зизи сочла, что Куракина в хорошем настроении и вызвала к себе не для того, чтобы отругать за что-нибудь.

Несмотря на то что бранили ее редко, Зизи жила, постоянно ожидая неприятностей. Наверное, она и сама не могла объяснить, с чего у нее возникало столь мучительное чувство. Безрукой она не была, бездельной тем более. При всей скромности она также не была забитой и убогой от природы.

Зизи иногда думала об этом и не могла понять, откуда у нее предвидение катастрофы. Иногда неясное, почти не ощутимое, а порой настолько сильное, что дыхание перехватывало.

– Зизи, ты собираешься на венчание? – поинтересовалась, отрываясь от созерцания обоев, хозяйка.

– Если позволите, мадам.

– Позволю и даже соблаговолю одеть тебя во что-нибудь приличное. Конечно, не гоже быть красивее невесты, но ведь у тебя первый выход в свет, не так ли?

Зизи кивнула.

– Ну так я выстрою тебе такой наряд, чтобы ты была заметнее других девиц.

«Я не хочу быть заметной!» – чуть не вырвалось у нее.

– Зайдешь после ужина, я подберу все необходимое.

– Слушаюсь, – поклонилась Зизи.

Итак, ко дню венчания они обе были готовы – Полин и Зизи.

Февраль в столице выдался совершенно безобразным. Ветер с утра до ночи рвал город, как дикий зверь свою жертву, разбрасывая снег вместе с кусками льда, раздергивая крыши домов и крутя метель аж до самого неба.

А перед самой свадьбой взял, да и засыпал Петербург до самых крыш снегом.

Зима, в общем.

На самом деле наряд, подобранный Куракиной, вовсе не был кричащим. Разве только светлого меха муфта, которую хозяйка добавила к теплому пальто, выглядела неуместно дорогой. Даже Полин позавидовала.

Впрочем, невеста выглядела, по мнению Зизи, просто очаровательно. Да и могло ли быть иначе в день свадьбы?

Венчание намечалось в храме Преображения Господня на Петербургской стороне аж за Павловским военным училищем, неподалеку от дома, где проживали родители жениха.

Добирались туда два часа с лишком, да еще в церкви своей очереди ждать пришлось. Зизи волновалась, успеет ли вернуться к назначенному хозяйкой сроку, но в конечном итоге все устроилось, и таинство свершилось.

Зизи, впервые видевшая, как заключаются браки, впечатлилась до мурашек по коже. Невольно возникла мысль, как бы она выглядела перед алтарем и кто мог бы стоять рядом. Даже голова закружилась.

Из церкви она вышла первой и остановилась, соображая, как быстрее добраться обратно. Деньги у нее были, да извозчиков в этой глухомани что-то не видать.

Решила добраться до площади перед Павловским училищем или до Второго Кадетского корпуса – видела, когда ехали мимо, – и нанять дрожки, пролетку или еще какой-нибудь тарантас. На «лихача», конечно, не хватит, но на «ваньку» вполне. Жаль, конки в этой местности не ходят. А ежели умудрится не замерзнуть до Тучкова моста, то можно сесть на омнибус. За десять копеек довезут почти до места.

С сожалением покинув теплое нутро храма, Зизи двинулась в намеченном направлении, подбадривая себя тем, что ходит быстро, и пальто на ней теплое. Муфты при ней не было, но об этом она не горевала.

Еще вечером муфту выпросила Анет. Как увидела, так и не отцепилась, пока не получила желаемого. Да Зизи и не сопротивлялась. Единственное, что ее мучило, продолжая терзать и поныне: муфта была нужна Анет, чтобы пойти на свидание.