– Какой парнишка?

– Джеки. Ты привязал его к столбу?

– Извини, Трахнутый, Джеки пришлось убить.

Он судорожно сглотнул и побледнел.

– А... Соню? – спросил Трахнутый, и мне показалось, что он утратил часть своего самообладания.

– Ее тоже. Мне не хотелось, но пришлось. У меня не было выбора.

– Ах ты гнида легавая, фараон хренов, сволочь! – злобно выругался Трахнутый.

– Я сказал – потише. Повторять я не буду.

Трахнутый качнул головой. На его виске набухла и опала какая‑то жила, потом он внезапно расслабился. Нет, хороший игрок в покер из него никогда бы не получился. Я сразу понял, что Трахнутый что‑то задумал.

Когда‑то меня это могло обеспокоить, даже напугать, но не теперь. Я изменился. И я видел Трахнутого насквозь. Он стал мне понятен. Старый, предсказуемый и к тому же связанный, он был мне не страшен. Пусть строит планы, все равно из этого ничего не выйдет.

Я был вооружен и готов к любому повороту событий.

– Давай двигай, – велел я. – Мне нужно это ружье, и, если все пройдет благополучно, ты, быть может, в конце концов окажешься в тюрьме, а не в могиле.

И я слегка подтолкнул его к лестнице.

Да, мы поднимемся в его комнату вместе. Там я возьму дробовик, пристрелю этого сукиного сына, арестую Джерри и Кит, отведу их в коптильню и привяжу к столбам. Потом надо будет вернуться в дом и развязать руки Трахнутому, чтобы впоследствии я мог сказать, будто это была самозащита, а не хладнокровное убийство человека, который мне ничем не угрожал.

Трахнутый начал подниматься по ступеням. Халат болтался у него на плечах, шаги были неуверенные. На полпути он остановился.

– Знаешь, мне как‑то не очень хочется в тюрьму, Майкл, – сказал он.

– Боюсь, в данном случае твое мнение никого не интересует.

Он поднялся еще на одну ступеньку.

– Как тебе известно, комедия всегда заканчивается свадьбой, трагедия – смертью, – проговорил он многозначительно.

– А у нас что: трагедия или комедия? – спросил я осторожно.

– Скоро узнаем, – ответил он и, не поворачиваясь, вдруг оттолкнулся от ступенек и бросился на меня всем телом. Я не удержался, и мы покатились по лестнице вниз. Когда мы достигли ее подножия, Трахнутый оказался сверху. Он с такой силой припечатал меня к полу, что у меня из легких с шумом вырвался весь воздух. Револьвер я выронил, и он отлетел куда‑то под стул.

Не давая опомниться, Трахнутый ударил меня головой в лоб.

– Вот я тебе покажу!.. – прохрипел он.

Трахнутый прилагал отчаянные усилия, стараясь освободить руки, но я связал его крепко. Мне удалось довольно быстро скинуть его с себя, и он откатился в сторону. В следующую секунду Трахнутый перекинул шнур, которым были связаны его руки, через свою пятую точку, опустил ниже и просунул через петлю сначала левую, потом правую ногу. Должен сказать, что проделано это было на редкость быстро и ловко – особенно для такого старика, каким я его считал. Не тратя времени даром, Трахнутый еще раз попытался развязать узел, но он не поддался. Его руки оставались связанными, но не сзади, а спереди. Теперь Трахнутый был намного опаснее, что он не замедлил продемонстрировать. Он бросился на меня, но я это предвидел и успел приготовиться к атаке. Полутора секунд, которые у меня были, мне хватило, чтобы снова завладеть револьвером и направить на него.

В следующий миг Трахнутый доказал, что он отнюдь не чудом пережил несколько покушений.

Прежде чем я успел нажать на спусковой крючок, он ударом ноги выбил у меня из рук револьвер – тот отлетел далеко в угол. И тут же Трахнутый попытался лягнуть меня снова, но я схватил его за ногу и резко вывернул.

Но он выдернул ногу из шлепанца и, шипя и брызгая слюной, бросился на меня. Я успел ударить его в лицо, сломав нос, так что кровь залила ему глаза.