– Ф‑фууу!.. – выдохнул я.

Воспользовавшись моментом, Трахнутый прижал мои руки коленями к полу. Накинув мне на шею пояс, которым были связаны его руки, он начал не спеша душить меня, с трудом сдерживая бушевавшую в нем ярость и восторг, которые испытывают все профессиональные убийцы, приканчивая жертву. Его широко раскрытые серые глаза оставались, впрочем, холодными, лишенными всякого выражения.

Так вот что видела Саманта перед тем, как он убил ее!..

– Тебе конец, Форсайт! – проговорил Трахнутый негромким, почти нежным шепотом. Он налегал на пояс всей тяжестью, и я уже чувствовал приближение обморока. Глаза вылезли из орбит, в ушах зазвенело...

Если бы Трахнутый душил меня рояльной струной, проволокой или хотя бы нормальной веревкой, сейчас бы он, а не я, рассказывал эту историю. Но витой шнур, служивший ему поясом, был слишком толстым и эластичным. Трахнутому был необходим больший рычаг, а для этого он должен был захлестнуть шнур вокруг моей шеи и тянуть за концы двумя руками.

Вместо этого он продолжал давить шнуром на мое горло, но я все еще был жив.

– Я все равно тебя убью! – прорычал Трахнутый, и я почувствовал на лице его дыхание. Приподняв мне голову, он продернул шнур между моим затылком и полом. Трахнутый проделал это довольно быстро, но этого хватило, чтобы я успел глотнуть воздуха. Я набрал его полные легкие и, в последнем, отчаянном усилии рванувшись вверх, укусил Трахнутого за щеку, отхватив зубами порядочный кусок.

Трахнутый завопил от неожиданности и боли, и я, пнув его своей окровавленной культей, сбросил его на пол. Трахнутый упал на спину, а я поспешно перекатился и встал на четвереньки.

– Джерри, Джерри, проснись! Тревога! Джерри, Кит, проснитесь! – заорал Трахнутый во все горло и, перевернувшись, пополз ко мне, задрав вверх окровавленное лицо.

Я бросился к револьверу, схватил, взвел курок и выстрелил Трахнутому в живот.

Трахнутый ткнулся лицом в пол и остался лежать.

– Джерри!.. – простонал он.

Наверху послышался шум шагов. Придется бежать со всей мочи, чтобы успеть схватить это чертово ружье!

Получив пулю в живот, Трахнутый уже не мог сопротивляться. Выстрел получился как нельзя более удачным, но я знал, что на оружие двадцать второго калибра нельзя полагаться, поэтому я прыгнул к Трахнутому, ударил револьвером по затылку, пнул под ребра и, прижав коленом к полу, вывернул ему голову набок.

– Я достану тебя, Форсайт!.. – прохрипел Трахнутый.

– Тогда тебе лучше поторопиться, – ответил я и, прижав ствол револьвера к его голове чуть выше уха, нажал на спуск.

Кровь, осколки кости и ошметки мозга забрызгали мне правую руку чуть не до локтя.

– Эй, что там происходит, черт побери?! – заорал наверху Джерри.

Я быстро перевернул Трахнутого на спину и выстрелил ему в лоб. На сей раз пуля пробила аккуратное отверстие над его левым глазом. Наклонившись, я нащупал артерию у него на шее. Пульса не было.

Я выпрямился. Черт, мне необходимо это большое ружье!

Сунув револьвер в карман штанов, я на четвереньках побежал вверх по лестнице.

– Папа?! – позвала из своей спальни Кит.

Я был уже на верхней площадке. Первая комната налево по коридору действительно оказалась спальней Трахнутого. Здесь валялись его куртка, его солнечные очки и номер «Хаслера», но никакого ружья.

Будь ты трижды проклят, Трахнутый!

– Встань позади меня, Кит. Вот так, – услышал я в коридоре голос Джерри. Выглянув в щелку, я увидел его – в черном шелковом кимоно на голое тело и с мощной двустволкой в руках.