– Как это?

–Что?

– Продавщицей… – уточнил Леха.

– А, это… Ну, тут есть как бы магазинчики старья. То есть того, что в игре считается старьем. То, что как бы было до здешнего апокалипсиса. И между этим фантастическим старьем продаются вполне реальные современные модели.

Плееры там, смартфоны. Продавцы‑старьевщики их как бы между прочим расхваливают и дают ссылочку на сайт, где такие можно в реале купить.

Леха хмыкнул. Вот ведь додумались…

– Между прочим, ничего смешного, – сказала Алиса. – Ей это не так‑то легко далось. Она же блэкушница. Со стажем. У нее даже любимый ник – Тхели. Ну, то есть это в шутку ее так. Правильно читается Фэли, но уж прицепилось… – Алиса осеклась, глядя на Леху.

Хотелось зарыться в песок или просочиться сквозь бок валуна. Что Тхели, что Фэли. Все равно первый раз слышал…

Алиса чуть дернула подбородком – ладно, не важно – и продолжила:

– А тут ей придется целыми днями работать под какую‑нибудь попсу, да еще с клиентами об этом болтать… Для нее это тоже почти пытка…

Она вздохнула и замолчала. Уголки губ опустились в улыбке наоборот. Даже про кокетливые взгляды забыла.

– Но?… – осторожно направил Леха.

– Но я же здесь никогда не играла! – Алиса в чувствах хлестнула крылом по валуну, выбив медными кончиками целый сноп искр. – Не знала, что монстры привязаны к локациям! Отсюда до перехода в другую зону как до Америки, а здесь и на час не отлучиться! У нас здесь пещеры с изумрудами. Единственные драгоценности в игре. Из них тут все мастерят: и ожерелья, и сережки, и кольца. Девочек виртуально кадрить… Собиратели сюда толпами ходят. А когда их собирают…

Алиса втянула голову в плечи, сжалась вся, словно вдруг продрогла до костей.

– Я знаю, – поспешно сказал Леха.

У хрюшек болела печень, когда что‑то делали в их лесу. Сатир страдал за тех дохлых медуз в озере. Ну и гарпии не исключение.

– Ну вот и все, – вздохнула Алиса. – Договаривались на неделю. Они ведь тоже не железные, чтобы сутками у компа сидеть безвылазно, по всем игровым зонам носиться и переходы проверять… Да и по деньгам это прилично, наверно…

Леха сглотнул – горло будто пересохло. Только дело было не в подступающей жажде, нет. Все было куда хуже. Последняя надежда истлевала на глазах.

– А ты… – Леха еще раз сглотнул, прежде чем решился договорить. – Ты сколько уже здесь?…

– Почти две недели. Если ребята и ждали в переходах, то… А‑а… забудь. – Алиса махнула крылом. Забыть? Последний шанс?! – А та подружка, продавщица? Она еще работает? Алиса покосилась на Леху.

– Ну ты чего, Леш? – Она лукаво улыбнулась, кончиком крыла выковыряла из валуна камешек и швырнула в Леху. – Ну откуда же я знаю? Да даже если и работает… Как она меня найдет? Все девять зон с посохом исходить, с каждым монстром перезнакомиться? Жизни не хватит…

– Я мог бы ее найти.

– Спасибо… – Кажется, Алиса не шутила. – Но ты ведь тоже не во все зоны выберешься…

– Почему? Запросто! У меня закромов нет. Сердце кровью ни за что не обливается. Могу бегать, где хочу.

– Нет, все равно не выберешься, – покачала головой Алиса. – К этой зоне примыкают две, правильно?

Леха кивнул. Сатир даже говорил какие: с севера шестая, с запада восьмая.