— Вот оно что! — удивился Степан Маркелыч. — Так вы и в самом деле по другому делу пришли? А я ведь привык: если кто из школы ко мне, так обязательно насчёт Ивана. А тут, на тебе — судостроитель! Что ж я делать-то должен?

— Поучите ребят, Степан Маркелыч! Как лодки смолить, как паруса шить. О реке расскажите. Пусть пионеры у вас побывают. А потом вы к нам в мастерскую придёте. Очень мы вас просим.

Лодочник на минуту задумался, потом кивнул на Ваню.

— Ну, а мой-то как? Тоже в поход собирается?

— А мы всем отрядом пойдём… — поспешила заявить Клава, встретившись взглядом с Ваней. — Кто, конечно, ученьем докажет, работой…

— Ну, и как Иван, доказывает?..

— Ничего… Старается. Думаю, что он от других не отстанет.

— Ну спасибо, девушка, что вы его привечаете, — обрадовался Степан Маркелыч. — А то на Ивана одни жалобы да нарекания… Ну и он от всего сторонится. А насчёт лодок — это дело стоящее. Давно пора ребятишкам руками пошевелить. И моего племянника не забывайте… он уже от меня кое-что перенял. — И он обратился к Ване: — Ну что ж, приводи как-нибудь своих приятелей, покажем мы, как лодки конопатить да смолить надо.

Ваня отошёл к костру и палкой принялся мешать кипящую в ведре смолу.

Степан Маркелыч повёл Клаву по двору, показал отремонтированные лодки и дал совет, к кому ещё из мастеров, членов артели «Красный лодочник», следует ей обратиться за помощью.

— А это тоже ваше? — спросила Клава, заметив в дальнем углу двора кучу металлолома: были тут и куски стальных рельсов, и обрезки водопроводных труб, и старые шины колёс, и мятые самовары.

— Да нет, это Иван собирает, — объяснил Степан Маркелыч. — И где он это добро находит — никому не говорит. А металлолом отличный — хорошие деньги за него Иван получает.

— А почему Ваня так деньги любит? — вполголоса спросила Клава. — Его в школе даже Банкир Иванычем зовут.

— Сам удивляюсь, — тяжело вздохнув, признался Степан Маркелыч. — Это, видать, от прошлой жизни осталось. Он ведь сирота, Ваня, у чужих людей долго жил, я его недавно усыновил. А жизнь-то его не баловала: торговлишкой мальца заставляли заниматься. Где можно копейку урвать — учили. Вот старый заквас и бродит в нём. Всё-то ему кажется, что никому он не нужен, всё, мол, на рубле держится. Продаст свой металлолом или на голубях что заработает и деньги мне тащит. «Это, говорит, дядя, мне на прокорм». Уж мы с женой воюем с ним, воюем, а мальчишка всё равно за рубль держится, не верит ничему.

«Так вот он какой, Банкир Иваныч! — устыдившись, подумала Клава. — И почему в школе так легко, не подумав и толком ничего не узнав, дали Ване такую кличку?»

Помолчав, девушка тронула Степана Маркелыча за рукав.

— А давайте вместе за Ваню повоюем… Вы с женой да нас целый отряд. Может, что и получится…

— Попробуем, — согласился Степан Маркелыч. — Вы ему только доверяйте побольше… в свои дела втягивайте.

Уже смеркалось, когда Клава распрощалась с лодочником и отправилась домой.

У оврага её неожиданно нагнал Ваня. В руках он держал длинный горбыль и электрический фонарик.

— Ты куда это? — удивилась Клава.

— Пройтись немного, — небрежно сказал Ваня. — А ты зря низом пошла. Промоина у нас тут в овраге… Смотри не оступись.

Клава чуть приметно улыбнулась.

— Где промоина? Посвети, пожалуйста.