— Да вот она. — Ваня осветил фонариком наполненную водой канаву, перекинул через неё горбыль и помог Клаве перебраться. Потом они долго шли молча.

— А металлолом у тебя отличный, — заговорила наконец Клава. — Один собираешь?

— А что? — насторожился Ваня.

— Да так… трудно одному, наверное…

— Справляюсь пока…

— И собака у тебя умная, — усмехаясь, продолжала Клава. — Хорошо хозяина слушается.

— Собака ничего… — Ваня вспыхнул, засопел, потом с трудом выдавил — А это правда, что ты не из-за меня к дяде приходила? Правда, насчёт лодок?

— Ты же слышал, о чём я с дядей разговаривала. Нам в самом деле очень нужен лодочный мастер. Иначе какой же поход по Великой… одни разговоры пустые.

— А чего ради ты меня перед дядей выставляла да прихорашивала? — помолчав ещё немного, вновь недоверчиво спросил Ваня. — Старается, мол… от других не отстаёт…

— А ты разве в поход с нами не хочешь? — спросила Клава.

— Так всё равно не примете: Архипов такой, Архипов сякой…

— Это уж от тебя самого зависит. Ты парень с головой… Подумай, пошевели мозгами. — Клава остановилась и велела мальчику возвращаться домой.

— Ладно, пойду, — буркнул Ваня. — Скажи там ребятам… пусть завтра же к нам приходят. Дядя согласен.

Клады на пустырях

На другой день «судостроители» побывали у Степана Маркелыча. Вернулись они оживлённые, довольные и рассказали Клаве, что лодочник встретил их радушно, сразу же поставил к работе и сообщил много интересного про реку Великую. Саша Бондарин еле успел записать его рассказы.

— А Ваня как себя вёл? — спросила Клава.

— Особо-то не задирался, — ответил Федя Сушков. — И даже работал вместе с нами. Он здорово насчёт лодок соображает, научился у дяди.

— Только чудно как-то, — пожав плечами, заметил Димка. — Степан Маркелыч считает, что Ваня тоже вместе с нами к походу готовится. А ведь он же нам заявил: «Умный в гору не пойдёт…»

И тут Клава вынуждена была признаться, что она заверила Степана Маркелыча, что Ваня не отстанет от товарищей и вместе со всеми примет участие в походе.

— Ты что же, слово за него дала? — озадаченно спросил Димка. — А если он не пожелает в поход?..

— Ну, слово не слово… Но вроде пообещала от вашего имени. Вы же возражать не будете?

— Так он же шкура, Архип этот! — запальчиво заявил Борька Капелюхин. — Он нам смолу доставляет для лодок, паклю… И обдирает нас как липку, деньги требует.

— Деньги? — удивилась Клава. — И вы ему платите?

— Да нет… откуда они у нас… — Борька переглянулся с ребятами и замялся. — Мы с ним другим расплачиваемся.

— Ну, ну, — потребовала Клава. — Начали, так договаривайте.

— Мы ему утиль собираем, металлолом… — вполголоса признался Борька.

— Металлолом! — ахнула Клава, вспомнив кучу железа и меди во дворе у Архиповых.

— А Борька ему все свои тетрадки отдал… И пенал резной, и ножик… — сообщил Димка. — Такой уж он вымогатель!

Зло прикусив губу, Клава прошлась по пионерской комнате. Вот и ещё новость. Нет, он и в самом деле крепкий орешек, этот Архипов.