– Выходит, только с этого момента они овладели материей так, как владели перед своим закатом? И хотя я в технике не дока, но все‑таки уверен, что до многих их открытий нам далеко. Возьмем, к примеру, этот щит от метеоритов. Или механизм, который втягивал нас в дом и снова оттуда выставлял.

Катя с сомнением глядела на небо. Защитного щита совершенно не было видно, а ведь как легко усомниться в существовании того, чего не ощущаешь.

Дон продолжал размышлять вслух:

– Слушайте, а вдруг это следы бомбежки каких‑то вражеских сил? Что, если она производилась автоматически и действует по сей день потому, что автомат забыли отключить?

Ал покачал головой.

– Не верю я в такое. Тогда у противника нашлись бы средства устрашения и посолиднее, чем эти сравнительно безобидные снаряды.

– Ну тогда вперед, – скомандовал Дон. – Где‑то рядом должна торчать эта башня!

Свернув несколько раз за угол, они действительно оказались перед зданием с башней. Хотя и здесь были заметны следы запустения, внешне дом казался достаточно крепким. И в отличие от зданий в современных районах дверь удалось обнаружить без труда.

– Будь осторожен, – предупредила Катя, когда Дон перешагнул порог. – Если подъемник сломан, ты можешь надолго застрять.

Дон небрежно отмахнулся:

– Не тревожься, девочка!

И действительно, ничего особенного как будто не случилось. Поначалу. Дон нырнул в темное помещение, поискал выключатель, но не нашел. Привыкнув понемногу к темноте, он постепенно различил очертания окружавших предметов. Слева – наклонная дорожка‑спираль, ведущая наверх, справа – напоминающее длинный ящик устройство из вертикальных столбов. Дон предположил, что это некое подобие лифта, и приблизился к пластиковой доске с кнопками, висевшей на высоте его бедер.

Теперь в помещение вошли Катя с Алом. Они подождали, пока их зрение не привыкнет к темени: естественный свет, проникавший сквозь окно, был явно недостаточен. Оба вздрогнули, когда ящик лифта начал подниматься, оставляя за собой целые тучи пыли.

Услышав, как Дон закашлялся, и всмотревшись в кружившую по помещению пыль, они увидели, как коробка подъемника исчезает в проеме металлических столбов‑опор.

– Спустись! – крикнул Ал. – Думаешь, нам весело топать наверх ножками?

Наверху что‑то загремело, затрещало, потом вниз, к их ногам, посыпался мусор… Раздался глухой удар, что‑то рухнуло, разбилось, разлетелось на куски. Какой‑то темный предмет упал перед ними, пол заходил под ногами ходуном, а металлические опоры задрожали, издавая режущие слух звуки.

Мотая головой и отряхиваясь, с трудом разлепив засыпанные мусором глаза, Ал прошел сквозь столб пыли, чтобы убедиться, что и остальные целы и невредимы.

– Так и без глаз остаться можно, – простонал он. Навстречу ему выскочил Дон. – Жив?

– Руку рассадил, – процедил Дон сквозь зубы. – Как я мог свалять такого дурака!

Ал никак не мог отдышаться.

– Мне это тоже любопытно.

– Ну ты, как всегда, задним умом крепок, – зашипел Дон, выплевывая песчинки.

– Твое тупоумие начинает меня раздражать, – вскипел Ал. – Если не хочешь браться за дело всерьез, подыскивай вместо меня другого.

Откуда‑то из угла послышались всхлипывания Кати.

– Катя! – позвал Дон. – Где ты? Ал тоже забыл о ссоре.

– Ты ранена?

– Да, – прошептала Катя.

Мужчины вынесли девушку на воздух и положили на траву.

– Где болит, Катя? – спросил Ал.

Катя тихо плакала. Дон ощупал ее руки, ноги, проверяя, нет ли переломов, приподнял голову и хотел положить поудобнее.