Катя погладила ладонью его лоб.

– Нет, Дон. Но ты ничего не упустил. Мы тоже ожили всего несколько минут назад.

– Тогда хорошо… – Дон вздохнул и снова упал на мат. Сплетя руки под головой, закрыл глаза. – Нет, вы мне скажите: как оно здесь выглядит?

– Довольно безобидно, – сказал Ал. – Зеленые холмы, горы, озера. Хороший воздух, приятная температура. Ничего особенного. Главное, чтобы мы тут не соскучились.

– Трудно себе это представить, – возразил Дон. Он говорил, не открывая глаз. – На сей счет как‑нибудь позаботятся другие. Не забывай вдобавок о старом городе!

– А где он, собственно? – полюбопытствовала Катя.

Дон поднялся на ноги. Он был в длинных вельветовых брюках и узком бархатном пиджаке с золотыми пуговицами, Выглядел он куда свежее, чем несколько минут назад.

– Сегодня разберемся с нашими запасами. А завтра – за дело!

Он смотрел вниз, на холмистую равнину, и дальше, в сторону горизонта. Спустился вечер. В сумеречном мареве солнце напоминало красную шайбу. И когда оно спустилось ниже, вдали заблестела какая‑то полоска. Там, вдали, вспыхивали и пропадали яркие искры.

Дон поднял руку и указал в ту сторону.

– Вот он – город!

2

На другое утро они преодолели все последствия переноса. Выбежали вместе из барака навстречу занимающемуся дню. И снова их начал обволакивать дурманящий запах тимьяна. Оглядывая холмистую равнину, они испытывали мощное влечение, исходившее от неизведанных просторов.

– Чего вы еще ждете? – воскликнул Дон. – Давайте полетим. Нам нельзя терять время!

– Направимся сразу в город? – спросила Катя.

– Это было бы приятнее всего, – сказал Ал, – но предпочтительнее действовать по испытанным правилам. Сначала – исследования. Состав воздуха. Химический анализ почвы. Спектр электроволн. Зоология и ботаника…

– Ерунда! Воздухом дышать можно – для этого мне никакого химического анализа не требуется. Животных мы пока не наблюдаем. Может, ты собрался нарвать букет цветов?

– Не будь занудой, Ал, – вмешалась Катя. – Хватит тебе времени и на травы. Полетим с нами – в город!

– Ты ведь знаешь, в чем дело, Ал! – воскликнул Дон. – Необходимо опередить других! Мы должны прийти первыми!

Они направились к вертолету и по лесенке поднялись наверх. Дон сел на место пилота, запустил мотор. Катя и Ал устроились за его спиной. Свист лопастей перешел в громыханье, и вертолет оторвался от земли. Поднялись на пятьсот метров.

Прозрачная кабина позволяла вести круговой обзор. Все внизу казалось игрушечным, забавным, как в книге с цветными картинками. Это могло бы напомнить заповедники в Финляндии, если бы большая часть равнины не была покрыта тенью от высоких гор, громоздившихся вокруг нее. Сверху они отчетливо различали вершины и горные хребты, зубчатой грядой протянувшиеся вдоль долины. При солнечном свете их линия казалась темной каймой.

– А какие у нас вообще шансы открыть здесь что‑нибудь? – спросила Катя.

– Вот именно, – подхватил Ал, – ты пока скрывал от нас подробности. К чему эти тайны?

Дон взял курс на город. Он с силой выжимал педаль газа, и холмы под ними так и мелькали.

– Слушайте меня внимательно, – начал Дон. – Эту планету мы нашли вместе с Джеком. Мы собирались заняться изучением синхронного излучения в области Магелланова Облака. Не помню точно, как это случилось – может быть, Джек неточно определил расстояние, – во всяком случае мы оказались вдруг в пустой дыре и хотели было повернуть обратно, когда наткнулись на небольшое изолированное солнце.