Вскоре они потеряли мост из вида, но им казалось, что, держась все время левой стороны, они не могут не выйти на мост.

Через несколько минут они прошли по переулку узкому настолько, что пришлось идти гуськом, и оказались на широкой овальной площади. Ее волнистая поверхность напоминала о застывшем во льду озере. Камни казались прозрачными, что усиливало впечатление бездонности. Но это был лишь обманчивый эффект: в пыльном покрове площади отражалось мерцающее небо. Посреди овала островком выделялось каменное возвышение с колоннами, перекрытыми крышей.

– Колодец, – предположила Катя.

– А может, место казней, – пытался угадать Ал.

Слева площадь сужалась, и оттуда на них глядело черное полукружие ворот. Сомнений быть не могло: там мост.

Они немедленно двинулись в путь. Но шли осторожно, вдоль домов: что‑то необъяснимое, пбвисшее в воздухе, пугало их.

– Тише! – прошептал Дон и прислушался. – Вы ничего не слышали?

Катя хотела было ответить, но тут раздался этот звук: как будто точильщик точил ножи… Потом снова тишина.

– Это впереди, – сказал Ал, сделав неопределенный жест рукой.

– Очень далеко отсюда, – проговорил Дон и медленно зашагал дальше. Но негромкий возглас Ала заставил его вновь остановиться.

– Здесь кто‑то был!

Ал указал на полоску, шедшую наискосок через пыльную площадь к воротам. Дон присел на корточки, чтобы разобраться.

Катя отступила на несколько шагов и прислонилась к стене дома.

– Рыцари… – выдавила она из себя. – Это рыцари с их ужасными «плетьми»!

– Ну и что они нам сделают? – успокаивал ее Ал. – Тебе нечего бояться. Вспомни только, что…

Дон резко выпрямился.

– Все куда хуже, – тихо и зло проговорил он. – Это Джек и его группа! – Он повернулся к Алу: – Посмотри на этот след!

Ал пристально вгляделся, обнаружил отпечатки подошв из крепина и подтвердил опасения Дона.

– Они нас опередили! – прошептал Дон. – Они здесь уже побывали!

Алу было почти жаль друга.

– Не теряй сразу мужества. Хорошо, пусть они здесь уже были. Но задачи своей они отнюдь не решили. Пока что победителя нет!

– Ты в самом деле так считаешь? Или просто говоришь, чтобы я успокоился? – По голосу Дона чувствовалось, что он ощущает новый прилив сил. – Ты думаешь, что главные трудности ждут нас в центре?

– Там они, скорее всего, только начнутся, – сказал Ал, видя в этом мало хорошего.

Но Дон никаких опасений в его голосе не расслышал.

– Вперед! Они не могли уйти далеко!

Катя, которая перед Джеком, Рене, Тонио и Хейко испытывала куда меньше страха, нежели перед таинственными обитателями города, облегченно вздохнула и присоединилась к друзьям. Но для пущей безопасности держалась все же на расстоянии.

Вскоре они прошли в ворота, которые выглядели именно так, как обычно представляют ворота средневекового города. Рядом с широкой аркой для колесниц, повозок к вьючных лошадей в старой стене был оставлен узкий проход для пеших странников, и от арки этот проход отделяли мощные столбы. Следы второй группы шли как раз посредине прохода.

Пройдя дальше, друзья оказались на открытой площадке с двумя рядами каменных скамей, отделенных от воды парапетом, на котором стояло множество фигур, уставившихся, казалось, прямо на них.

Дон подошел к ним вплотную.

– Ни дать ни взять статуи капуцинов, – сказал он, вернувшись к Алу и Кате.

– Осторожно! Не затирай следы! – предупредил Ал.