Время… оно обладает странной возможность пролетать как птица и ползти как улитка. Я ждал не полчаса, моё томление длилось полжизни, если не больше.

    Алур возник из ниоткуда. Бледный, изнурённый, он фактически упал мне в объятья, я почувствовал себя сыном перед постелью больного отца.

    -  Алур, как ты? - слова сами вырывались из моих уст.

    Было страшно, что это последние минуты нашей встречи.

    -  Я победил, - бескровные губы мага расплылись в улыбке. - Он оказался сильнее, чем я думал, однако я припас для него сюрприз. Духам свойственно заблуждаться о своей исключительности.

    -  Алур, что мне делать? Ты плохо выглядишь…

    -  Покой, вот всё, что мне нужно. Схватка измотала меня. Горан дрался как лев…

    -  Что ты с ним сделал?

    -  Я убил его, убил не только физическую оболочку. Я вплёл его в ткань Мироздания, теперь он часть всего, что вокруг. Это хорошая смерть.

    -  Я отвезу тебя к нам. Мы тебя выходим. Обязательно, - в горячке произнёс я, не замечая, что срываюсь на крик.

    -  Хорошо, - прошептал старик и закрыл слова.

    Я схватил его на руки и побежал вдоль улицы. Удача не отвернулась от нас. Первый попавшийся кэб оказался свободным, более того он стоял на ближайшем перекрёстке. Я посадил Алура, отдал кучеру все деньги, что были у меня в кармане, и велел гнать побыстрей. Видели бы вы глаза кэбмена.

    Кэб летел по улицам, поднимая за собой тучи пыли. Рессоры страшно скрипели, нас кидало из стороны в сторону. Я видел в окно шарахающихся прохожих, слышал их крики и отчаянную брань. Плевать. Моему другу было плохо, а я не хотел терять его ни за что.

    Лигрель помог мне вытащить Алура из кабины. Лиринна побежала за врачом. Удивительно, но им оказался всё тот же мастер Крог. Гном примчался быстрее ветра. Он выгнал нас из опочивальни, куда положили волшебника, долго колдовал там и вышел, чтобы объявить:

    -  Всё обошлось. У пациента сильное переутомление. Ему нужны тишина, покой, крепкий сон и горячая сытная пища.

    Я облегчённо вздохнул. Мы ещё повоюем, старина Алур.

    Дело близилось к вечеру. Я ещё помнил о втором, намеченном на сегодня деле.

    -  Лиринна, я вернусь завтра, после обеда.

    -  Я с тобой, милый, - она повисла на мне. - Или останься, хотя бы на эту ночь.

    Я с большим трудом подавил желание послать всё подальше и забыться в объятиях Лиринны.

    -  Не могу. Я должен идти, должен…

    Хэмптоны не ждали гостей, однако приставленный сторожить садовник без лишних вопросов распахнул ворота. Его не удивил столь поздний визит частного сыщика. Похоже, скоро меня будут воспринимать как часть обстановки.

    Первым делом я направился не в особняк, а во флигель, в котором когда-то убили Альдера Хэмптона, а совсем недавно у меня на глазах стреляли в его потомка - Джонаса. В ушах вертелась фраза, сказанная мисс Портер сразу после покушения на молодого наследника: 'Здесь две отметины. Видите? Они рядом на расстоянии каких-то два-три сантиметра. Одна совсем свежая, а вторая осталась от стрелы, убившей Альдера Хэмптона, Грозу эльфов. Он погиб на этом самом месте'.

    Тогда я не обратил на неё должного внимания, а сейчас увидел в ней иной смысл.

    Внутри было темно, но услужливый садовник зажёг лампу. Отблески огня упали на стену. Вот они эти две отметины. Действительно, их отделяют каких-то два сантиметра, можно сказать, совсем чуть-чуть.