-  Не хвались раньше времени, Горан. Я прекрасно понимаю, что ты далеко не всемогущ, а твоя магия не беспредельна. Ты справишься с любым простым человеком, но со мной придётся повозиться. Мне никогда не приходилось изгонять духов, однако кое-что об этом ремесле я знаю, так что не спеши праздновать победу.

    -  И не думаю, - всплеснул руками дух. - Буду только рад, если в твоём лице встречу достойного противника. Воспоминания скрасят мне дальнейшую жизнь. Какие у нашего поединка будут правила?

    -  Никаких.

    -  Я так и думал, - удовлетворённо заметил Вальехо. - Ты симпатичный малый, Алур, хоть и человек. Те дикари, что навещали меня в болоте, окончательно убили мою веру в людскую породу.

    Он протянул Алуру руку:

    -  Начнём?

    -  Да, - согласился волшебник. - Только не здесь.

    -  Почему? - брови Вальехо удивлённо поползли наверх.

    -  Могут пострадать посторонние.

    -  Здесь только мы. Место достаточно пустынное.

    -  Всё равно, я не хочу рисковать.

    -  Беспокоишься за жизнь соплеменников, - понимающе протянул дух. - Если сгинет десяток-другой людишек, от человечества всё равно сильно не убудет, вы плодитесь как тараканы, - он вздохнул и неожиданно согласился:

    -  Так и быть, не стану с тобой спорить. Предлагаю перенести поединок в астрал. Если кто-то и пострадает, то только я или ты. К тому же там не важно, что у тебя старое дряхлое тело, а я влез в шкуру молодого жреца. Победит тот, кто по-настоящему силён.

    -  Астрал так астрал, - кивнул Алур.

    Он повернулся ко мне:

    -  Гэбрил, ты остаёшься. Если со мной что-то произойдёт, присмотри за Милой.

    -  Подожди, Алур, мы так не договаривались, - вскинулся я.

    -  Мы вообще ни о чём не договаривались. Ты не сможешь попасть в астрал, как бы тебе не хотелось.

    -  Что мне тогда делать?

    -  Ничего особенного. Схватки там скоротечны. Если через час я не появлюсь, значит, меня можно уже не ждать.

    -  Скорее всего, так и произойдёт, - хмыкнул дух. - Обещаю вернуться и рассказать в деталях, что я сделал с твоим приятелем. Если войду во вкус, покажу на твоём примере.

    -  Это угроза? - вскинулся я.

    -  Суровая правда, - засмеялся Вальехо.

    Посерьёзнев, он спросил у Алура:

    -  Готов?

    -  Да.

    -  Тогда приступим. Чур - я первый.

    Алые сполохи окрасили его лицо. Неизвестно откуда возник ветер. Его порыв едва не сшиб меня с ног. Тело Вальехо заплясало в языках пламени и исчезло с серебряным звуком.

    -  Жду тебя, - донеслось из образовавшейся пустоты.

    -  Пора, - маг вскинул руки к небу и прочитал короткое заклинание.

    Порыв ветра ударил меня в спину и унёс мага высоко в облака, пока Алур не превратился в маленькую точку, вскорости совсем пропавшую из виду. Я же остался стоять на земле, задрав голову к небесам.

    На душе было пусто и обидно. Умом я понимал, что волшебство и магия не для меня, Алур и Горан умчались туда, куда рядовой смертный не может попасть даже в мечтах. Но обида… она осталась, и это была обида на самого себя, за то, что сейчас мой друг сражается со страшным врагом, а я не в силах хоть чем-то ему помочь.