— Спасибо, но я лучше отправлю официальным путем. Можете идти, Анна Андреевна. И будьте впредь сдержаннее.

— Буду! — пообещала Анна. — До свидания, Эмилия Яковлевна!

— Прощайте! И пропуск не забудьте отметить у секретаря…

Здесь отмечали пропуск не простым проставлением времени убытия, но и ставили рядом печать. Передавая пропуск Анне, платиноголовая испачкала палец штемпельной краской и тихо, но вполне отчетливо, сказала непечатное слово, совершенно не вяжущееся с ее гламурным обликом. Даже тем, кто обитает в министерских приемных, не чуждо ничто человеческое.

На обратном пути Анне пришлось себя сдерживать. Сначала захотелось пройтись по коридору вприпрыжку, а на лестнице вдруг нахлынуло желание съехать вниз по перилам. Вот уж удивила бы чопорных в своей солидности чинуш.

На улице Анна позволила себе немного «оторваться», шла по Неглинке, размахивая портфелем и тихонько напевала:

Две встречные бабульки, тащившие в руках увесистые пакеты с логотипом супермаркета «Фикси» шарахнулись от Анны в сторону. Не иначе как за наркоманку приняли. Серьезным дамам не положено идти нараспашку (пусть, даже, и в погожий осенний день), размахивать портфелем и петь непонятные песни. Вот если бы Анна чеканила шаг и распевала: «Нам песня строить и жить помогает, она как друг и зовет и ведет…», то ей, возможно, поаплодировали. Но хотелось петь именно то, что звучало внутри.

Аркадий Вениаминович вошел в положение и освободил на целый день. В министерство Анну вызвали к одиннадцати часам, как говорится — ни туда, ни сюда. Не успеешь приехать на работу, как уже пора уезжать, а вернешься уже к концу рабочего дня. Благодаря гуманности шефа в распоряжении Анны оказался целый день. Полдень — это не середина дня, а только его начало. Позабыв о том, что собиралась прикупить себе новых (и старых) фильмов, Анна решила потратить свободное время наилучшим образом — бесцельно пошататься по центру Москвы, поесть где-нибудь мороженого, выпить кофе или, под настроение, пива, только непременно темного. Очень важно — чтобы бесцельно, чтобы ни о чем не думать, не следовать никаким планам, никуда не спешить. Короче говоря, провести несколько часов в свободном полете, вне времени и обязанностей. И что очень важно — в одиночку, потому что любые спутники, даже самые-самые-самые приятные, превращают свободный полет в несвободный.

Ни о чем не думать, ничего не вспоминать, ни к чему не стремиться, ничем себя не ограничивать…

Хотя бы раз в несколько лет.

Хотя бы на несколько часов.

Око за зуб

Анну редко будили ранними звонками, настолько редко, что она никогда не отключала телефоны на ночь. Доцент кафедры иммунологии и аллергологии мало кому требуется срочно-срочно. Вот, если бы Анна, к примеру, заведовала бы отделением травматологии или неотложной кардиологии, тогда другое дело.

На определителе высветился неизвестный номер. Скорее всего, кто-то просто ошибся, но если уж проснулась, то почему бы не ответить?

— Анна! Доброе утро! Извините, что так рано, но у меня большая проблема…

Анна не сразу поняла, что ей звонит Гарусинский, муж Виктории, подумала, что это развлекается кто-то из пациентов.

— Если у вас срочные проблемы, то вызывайте «Скорую помощь», — перебила она. — Не теряйте время. Если же срочного ничего нет, то перезвоните мне хотя бы в девять часов.

Будильник, он же радиоприемник, стоявший на прикроватной тумбочке, показывал четверть пятого. Самое подходящее время для звонков.

— Зачем в «Скорую»? — удивился собеседник. — «Скорая» мне не поможет. Анна, вы меня не узнали? Это Леонид.

— Какой Леонид?

— Гарусинский, — немного обиженно ответила трубка.