Сенатор тонко улыбнулся:

— Вы видите, каков мой дар?

— Оставьте ваши намеки, сенатор…

— Ладно, уважаемые господа… я хотел сказать, дорогие братья. Дар уважаемого сенатора тоже заслуживает всяческого одобрения. А теперь дадим слово третьему претенденту — нашему дорогому брату графу Нелидову.

Граф поднялся из-за стола, откашлялся и проговорил:

— Уважаемые господа! Дорогие братья! Я принес в дар нашей ложе клинок, который за свою долгую историю сменил много хозяев. Неизвестно, кто его выковал и кто был самым первым владельцем, но среди его хозяев был шотландский лорд Макдоннелл, один из основателей первой Великой ложи Запада, а также знаменитый английский мореплаватель сэр Френсис Дрейк…

С этими словами граф положил на стол клинок в черных инкрустированных ножнах.

Участники собрания зашептались.

Хозяин дома уважительно взглянул на графа:

— Мне не раз приходилось слышать об этом клинке, но, признаться, я думал, что он безвозвратно утрачен. Скажите, граф, есть ли у вас доказательства, что это тот самый клинок?

— Для этого мне придется… — начал граф, но в это время дверь зала распахнулась, и в него, пошатываясь и держась за грудь, вошел старый представительный слуга.

Хозяин дома вскочил из-за стола и строго воскликнул:

— Порфирий, я же велел сегодня никому из прислуги не появляться в парадных комнатах!

— Барин… — отозвался слуга прерывающимся голосом, — там какие-то люди… с оружием… меня ранили, Григория убили… горничные и лакеи попрятались… а эти, с оружием, идут сюда…

Он замолчал, отнял руку от груди, и все увидели на его ливрее расплывающееся пятно крови. Слуга покачнулся, но нашел в себе силы сказать еще несколько слов:

— Я… я послал Прошку в казармы к Николаю Андреевичу…

Тут ноги старика подкосились, и он упал бездыханным.

— Николай Андреевич — мой младший брат, командир драгунского полка, — озабоченно проговорил хозяин. — Его полк расквартирован поблизости, в Семенцах; он, конечно, пришлет команду на помощь, но пока они поспеют, пройдет не меньше часа…

Тут двери зала распахнулись, и в него ввалились вооруженные люди в одинаковых черных сюртуках, в черных бархатных полумасках, закрывающих лица. Один из них, видимо главный, чья полумаска была украшена алмазным вензелем, направил пистолет на хозяина дома и выкрикнул:

— Вы — прислужники Сатаны! Мы, ревнители истинной веры, пришли, чтобы покончить с вашим сборищем! Но для начала отдайте мне клинок, которым один из вас обманом завладел!

— Господа, кто вы такие и кто позволил вам ворваться в мой дом? Имейте в виду, я вызвал подмогу…

— Пока ваша подмога подоспеет, с вами будет покончено! Но если вы отдадите мне клинок, возможно, я подарю вам жизнь…

— О каком клинке вы говорите, сударь? — перебил его граф Нелидов. — Не об этом ли? — он вытащил свой клинок из ножен, взмахнул им.

— Он самый! — человек в маске шагнул вперед, но Нелидов опередил его.

Он начертил концом клинка в воздухе знак, напоминающий положенную на бок восьмерку, затем широким взмахом обвел стол и всех сидящих за ним перепуганных масонов.

И тут же воздух вокруг стола задрожал, заискрился, в нем вспыхнули маленькие радуги… затем эти радуги стали расширяться и множиться, они слились в огромный радужный шар, окруживший участников собрания искрящимся коконом.

Человек в маске с вензелем попятился, изумленно оглядываясь по сторонам.

— Где они все? — спросил он стоящих рядом сообщников.