— Заткнись, — огрызнулся он и вновь обратился ко мне: — Никаких шуток. Поможешь Боксеру, а затем бросишь оружие, или у вас появятся проблемы.

Пес заворчал, словно подтверждая его слова.

— Сидеть, Венчик! — успокоил его главарь.

Я улыбнулся, опустил левый клинок и шагнул назад. Протянул руку вниз и почувствовал, как кто-то крепко за нее уцепился и дернул, словно пытаясь сбросить меня с крыши, но я крепко стоял на ногах и был к этому готов.

— Попробуй еще раз, и я отпущу тебя, мелкий засранец, — сказал я самым любезным голосом, на который был только способен.

— Боксер! Не балуй, — сердито велел Мститель.

— Ладно, — ответил тот.

Одной рукой я затащил его на крышу; это оказалось не так уж и сложно, весил он как пушинка. Поставив его перед собой, я увидел тощего чумазого мальчишку не старше десяти лет.

— Что, хочешь взять меня в заложники, ублюдок? — рявкнул Боксер, намереваясь заехать локтем мне в пах.

Я толкнул его в плечо — он потерял равновесие и ткнулся коленями в крышу, рухнул между мной и своими приятелями.

— Что теперь? — спросил я.

Мститель смерил меня взглядом.

— Полагаю, можете идти, раз уж Боксер оказался такой тупой скотиной. Только деньги оставьте. И если тебе дорога жизнь, то плащ тоже сними и оставь тут, — сказал он.

Я покачал головой.

— Вот этого, боюсь, не выйдет. Плащ мне нужен. А что ты будешь с ним делать? Тебе он все равно велик.

Мститель злобно хмыкнул.

— Сожгу его.

Как же приятно, когда тебя повсеместно любят.

— Не нравятся плащеносцы?

— Не нравятся глупцы, которые хотят на них походить. Всем известно, что плащеносцев больше нет.

— Он — плащеносец, — высказалась в мою защиту Алина, выступая из-за спины.

— Заткнись, девчонка, — отрезал Мститель. — Ты ничего об этом не знаешь.

За это он тут же получил подзатыльник от подруги, стоявшей сзади.

— Прекрати все время грубить девчонкам, Мститель, — предупредила она.

— Ой! Да я и не грублю. Будь она мальчишкой, я бы то же самое сказал.

— Послушай, — начал я, — меня зовут Фалькио валь Монд, первый кантор королевских магистратов. Я пытаюсь спасти жизнь этой девочке, потому что за нами гонятся. Так что либо ты поверишь мне на слово и уберешься с нашей дороги, либо я перегну тебя через колено и как следует отшлепаю, чтобы ты наконец-то понял, кто стоит перед тобой. Выбирай!

Его приятели насмешливо зафыркали, но, к его чести, Мститель не обратил на них внимания и продолжил беседу:

— Если ты плащеносец, то ответь, почему вы позволили войскам убить короля, раз уж вы такие крутые бойцы? Почему вы все предали старого доброго Пэлиса?

— Потому что плащеносцам было приказано отступить и принять Завет. Приказ, понимаешь?

— Да? И кто же отдал такой приказ?

— Я.

Мы с королем сидели в библиотеке Араморского замка, прямо передо мной на длинном столе лежали карты и двухсотлетние трактаты о ведении войны. Войско герцога через пару часов уже будет здесь, а у нас лишь сто сорок четыре плащеносца, небольшой отряд королевской охраны, слуги и обитатели замка. Не слишком много, но из старинных книг я почерпнул несколько полезных идей. Я бы с удовольствием прибег к оружию, чтобы отразить осаду, но готовился обойтись без него.

Люди приходили повидаться с королем. Он был в обычной одежде, которую надевал, чтобы поупражняться с клинком.