— Нет, шутка! Розыгрыш! Я так хочу! — Она сделала шаг к телу. — Руди! Чем ты так накрасил лицо? Оно у тебя красное, как помидор. Признавайся! Ну! — Но голос ее был полон боли понимания. Она повернулась к своим дрожавшим от панического страха друзьям и зашептала — Розыгрыш! Я говорю вам — это розыгрыш!

Маура не ответила. Нетвердыми шагами она направилась к телу, подошла совсем близко, тронула его руку. Выражение искаженного лица Руди не изменилось. Маура отпустила руку, и та повисла вдоль тела вяло и безжизненно.

— Это не розыгрыш. — Маура взглянула в лицо повешенного. — О, Руди! — запричитала она. — Кто это сделал с тобой? — И, словно ноги отказались держать ее, медленно опустилась на пол.

Нессе казалось, она спит и видит страшный сон. Вот сейчас она проснется и… Когда чей-то вопль оглушил ее, девушка не сразу поняла, что кричит она сама.

— Он мертв! Руди мертв! Что же это происходит с нами?

Ее колени подогнулись, и Несса упала бы, если бы Сефф не подхватил ее. Уткнувшись лицом ему в грудь, Несса разрыдалась.

Даже воздух в подвале, казалось, был наполнен болью и страданием. Сефф нежно гладил Нессу по спине, стараясь хоть как-то успокоить ее.

— Надо вызвать полицию, — сквозь слезы пробормотала Маура.

Сефф осторожно подвел Нессу к дивану и усадил на подушки.

— Где телефон? — спросил он, оглядывая комнату.

— Наверху. Пожалуйста… нам нужна помощь! — Маура все еще стояла на коленях возле Руди.

Сефф погладил Нессу по щеке. Она продолжала плакать, даже не пытаясь вытереть горячие слезы, бегущие по лицу.

— Закрой глаза и постарайся отключиться, — посоветовал ей Сефф. — А я поднимусь наверх и позвоню в полицию. Я вернусь через минуту.

Несса подняла глаза. Словно сквозь туманную пелену смотрела она, как Сефф поднимается по лестнице и вдруг застывает как громом пораженный, вытаращив от удивления глаза.

— Талия?!

Из тени под лестницей медленно выступила Талия. Ее светлые волосы в беспорядке падали на лицо. Она, казалось, никого и ничего не видит. Пустые глаза перебегали с предмета на предмет, губы бессмысленно улыбались. Руками она бесцельно водила перед собой. Пальцы скрючились и напоминали когти.

— Талия! Мы думали… — Сефф запнулся, уставившись на ее руки. Волосы на его голове встали дыбом. — Твои руки! Что случилось с твоими руками?! Они порезаны и все в крови. Боже! Это… это следы веревки!

Глава 20

В комнату заглянула медсестра.

— Талия! К тебе гости! — очень дружелюбно сказала она.

Талия села в постели, судорожно поправляя кружева на своей ночной сорочке. Хотела пригладить волосы, но руки безжизненно упали. «Зачем? — подумала она. — После того, что я совершила, какая разница, как я выгляжу? Удивительно, что кто-то вообще хочет меня видеть».

Она тупо смотрела на свои забинтованные руки и не поднимала глаз, пока не услышала знакомый голос.

— Талия… — Сефф робко стоял возле двери, не сводя с нее ласкового взгляда. — Это я.

Талия радостно улыбнулась. Как хорошо снова увидеть Сеффа! Ей казалось, она находится в госпитале уже много месяцев.

Сефф мялся возле двери, словно боясь подойти ближе. Талия подвинулась и похлопала рукой по матрасу.

— Садись сюда. — Ее голос дрогнул от сдерживаемых слез. — Я не буду кусаться.

Сефф пересек комнату, сел на самый край кровати и взял Талию за руку. Он был единственный, кто навестил Талию, кроме ее родителей, конечно.