Талия тоже вышла из себя.

— О, я понимаю. Я все прекрасно понимаю. Ты следишь за моим парнем и заодно за мной. Беспокойся лучше о себе.

— Мне жаль, что ты так отнеслась к моим советам. — Маура с несчастным видом опустила глаза, нервно теребя прядь рыжих волос. — Я просто хотела помочь. — Она немного помолчала. — Давай отменим сегодняшнее собрание. Хватит с нас ужасов. Мы заслужили небольшой перерыв.

— Поздно что-нибудь менять. Кстати, ты мне напомнила, я должна бежать. Я обещала Руди прийти пораньше и помочь оформить подвал.

— Что?! — Маура была в шоке. — Ты собираешься так рано к Руди?

«Черт, — подумала Талия. — Зря я об этом упомянула. Ей очень неприятно. Ладно, тем хуже для Мауры. Если она может сидеть дома и подглядывать за Сеффом, я имею полное право пойти к Руди и помочь ему».

Она повернулась и пошла дальше, чувствуя, что Маура провожает ее глазами.

Всю неделю Несса жила в предвкушении нового собрания клуба. «Мне необходимо немного развлечься, — повторяла она себе. — Меня постигло большое горе. Но нельзя же все время сидеть дома и оплакивать Шендел».

Она весело шагала к дому Руди, наслаждаясь теплым вечером. Солнце уже село за деревья, но еще не совсем стемнело. Всю дорогу она гадала, что Руди повесит в петле на этот раз.

Несколько дней назад Руди дал ей понять, что на собрании их ждет нечто новое и сногсшибательное, но Несса сомневалась: манекен, который болтался в петле в прошлый раз, побил все рекорды.

Она улыбнулась про себя, снова переживая свой испуг: человек в строгом костюме раскачивался взад и вперед над полом, лицо очень натурально искажено гримасой бесконечного изумления. Зрелище было отвратительное. Но, придя в себя, они смеялись весь вечер. Нет, Руди нельзя недооценивать. У парня богатое воображение.

Подойдя к коттеджу Руди, Несса увидела Мауру и Сеффа. Они топтались на крыльце, недоуменно поглядывая друг на друга.

— В чем дело? — вместо приветствия спросила Несса. — Вы звонили в дверь?

Сефф кивнул. Он был в черных джинсах и рубашке защитного цвета — его обычная экипировка. В который раз он озадаченно посмотрел на дверь и уточнил:

— Три раза. Но никто не открывает.

— А ведь Руди знает, что мы должны прийти, — с обидой в голосе добавила Маура.

— А где его родители?

— Руди сегодня упомянул, что они повезут Пита на встречу юных скаутов. — Маура снова нажала на звонок и не отпускала очень долго. — Оглох он, что ли?!

Ребята подождали еще немного. Несса попыталась заглянуть в замочную скважину. Ей пришло в голову, что это часть представления, обещанного Руди. Она повернула ручку.

— Дверь открыта! — воскликнула она. — Почему бы нам не войти?

— Лучше подождем еще пару минут, — предложил Сефф. — Некрасиво врываться в чужой дом.

Они нетерпеливо мялись на крыльце, недоуменно улыбаясь друг другу. Мимо дома медленно проследовал голубой автомобиль, из его открытых окон неслась музыка в стиле «кантри». Ребята провожали его взглядом, пока автомобиль не скрылся за углом.

Сефф нервно покосился на часы.

— Надеюсь, Талия скоро подойдет.

— Она должна быть в доме, — раздраженно объявила Маура. — Она собиралась прийти пораньше и помочь Руди все оформить. Я уверена, они в подвале. Не могу понять только одного — зачем заставлять нас так долго ждать?

Несса попыталась скрыть удивление.