Она резко закрыла дверь комнаты, прислонившись к ней спиной. Её разум метался между логикой и иррациональным ужасом. Она была старшим лейтенантом полиции, привыкшей к фактам, к объяснимым явлениям. Но сейчас, в квартире, где любая тень представлялась живой, а шорохи предвещали опасность, факты отступали перед древними пугающими легендами.

Максимова отошла от двери, её взгляд скользил по тёмным углам коридора. Она знала, что должна сохранять хладнокровие, но прочитанные истории просочились в её сознание, искажая реальность.

Снова прислушалась. Тишина была абсолютная, но не успокаивающая, а граничащая с безмолвием, наполненная ожиданием и скрывающая угрозу. Максимова поняла: она должна действовать, не может позволить страху парализовать себя. Но как бороться с тем, чего не видишь, с тем, чего не бывает на самом деле в реальности?!

Дина посмотрела на дверь комнаты, где, как ей казалось, она слышала звук. Чёрт возьми! Надо проверить ещё раз. На этот раз она не будет прислушиваться. Она будет искать!

Медленно, очень медленно Максимова потянула ручку вниз. Дверь дёрнулась с тихим скрипом.

Женщина вошла в комнату и включила свет. Кровать, застеленная покрывалом, шкаф с открытой дверцей, из которого торчал рукав блузки, тумбочка с лампой, зеркало на стене. Ничего необычного. Но что-то было не так: воздух был спёртым, тяжёлым, словно здесь кто-то недавно был.

Дина обошла комнату, осматривая углы. Уф. Всё нормально. Она направилась к двери и внезапно, проходя мимо зеркала, в отражении увидела… движение. Что-то мелькнуло за её спиной, в углу комнаты. Она резко обернулась.

Там ничего не было. Только тень от штор. Но она видела, она точно видела движение!

Медленно отступая к двери, Максимова не отрывала взгляда от угла.

И тут она услышала звук. Тихий, едва различимый шёпот. Он доносился из-под кровати.

Дина не могла разобрать слов, но это был человеческий голос.

Она опустилась на колени и заглянула под кровать. В темноте она увидела… глаза. Светящиеся, взирающие на неё из мрака. Максимова отшатнулась назад.

Из-под кровати вылезла фигура. Ребёнок. Маленькая девочка, лет семи, с бледным лицом, спутанными жидкими светлыми волосами и тёмными кругами под глазами. Она испуганно уставилась на старшего лейтенанта.

— Ты кто?! — выкрикнула Дина.

Девочка молчала.

— Откуда ты здесь?!

Девочка не отвечала.

— Как ты сюда попала? — повторила старший лейтенант.

— Я прячусь, — голос ребёнка прозвучал глухо.

— От кого?

Девочка посмотрела на Максимову и прошептала:

— От неё.

— От кого от неё?

Из коридора вновь донёсся тот же странный шорох, но теперь он звучал ближе, отчётливее и громче. Свет в комнате померк. Тени вокруг сгущались, а в коридоре возникла фигура. Она, будто ночной туман, медленно приближалась: размытые очертания, одеяние, похожее на длинное платье, развевающиеся длинные волосы, в которых мелькали яркие оттенки рыжего цвета.

Дина почувствовала, как холодный пот стекает по её спине. Она не знала, как поступить! Куда бежать? Кого звать на помощь? И что вообще, чёрт возьми, происходит?

Девочка резко схватила женщину за руку. Её ладошка была холодной, словно лёд.

Не в силах больше сдерживаться, Максимова закричала…

Ноутбук упал с грохотом на пол.

Дина сидела в кресле в своей квартире. Она резко вскочила, оглядываясь по сторонам. Фонари за окном тускло мерцали. Чай на столе остыл. Часы показывали половину второго утра.

— Господи, ну и сон, — Максимова провела рукой по влажному лбу. Она вспотела, находясь во власти кошмара. Видимо, чтение о сверхъестественных существах не пошло на пользу.