Участковый, стоявший чуть позади, казался шокированным, его взор метался между Максимовой и телом в лифте.

Продолжая осматривать место происшествия, Дина пришла к выводу, что женщину, скорее всего, ударили ножом в живот, однако самого орудия убийства поблизости не было, но рядом с телом лежала сумочка. Максимова тут же представила, как Читкова зашла в лифт с кем-то, кто и совершил преступление.

Поднявшись, старший лейтенант почувствовала обескураженность. Получалось, Ульяна была не подозреваемой, а очередной жертвой. Но кто и почему её убил? Возможно, она что-то знала? Убийца, опасаясь раскрытия правды в ходе допросов Читковой, решил устранить свидетеля?

Внезапно сзади послышались голоса и быстрые шаги. Максимова обернулась. В подъезд стремительно вошёл Саблин. Он молча приблизился к лифту и остановился, уставившись на тело Читковой. Лицо майора стало серьёзным и мрачным.

— Что произошло? — спросил он.

— Неизвестно, — ответила Дина. — Мы с опергруппой приехали по адресу, вызвали лифт и обнаружили тело.

Следователь чертыхнулся, его взволнованность и гнев были очевидны.

— Криминалистам сообщили?

— Да, — подтвердила Максимова. — Похоже, мы опоздали. Кто-то избавился от Ульяны. Вероятно, она знала убийцу или имела информацию о нём.

— Всё выглядит именно так, — согласился Саблин. — Нужно проверить квартиру погибшей.

Они поднялись пешком на четвёртый этаж, где оперативники вскрывали дверь в квартиру Читковой.

Следователи вошли внутрь. Двухкомнатное жилище оказалось просторным, с минимумом мебели, обставленное в современном лаконичном стиле. Всё безупречно прибрано, ничто не вызывало ни малейшего подозрения.

Саблин прошёл в спальню. Кровать аккуратно застелена, на прикроватной тумбочке книга. Следователь открыл шкаф. Вещи развешаны по цветам, идеально выглажены. Никаких вампирских нарядов, лишь пара красивых платьев, в которых, видимо, женщина встречала гостей в клубе.

— Проведите тщательный осмотр, — распорядился Саблин, обращаясь к оперативникам, — ищите топор или тесак. Если Читкова действительно причастна к убийству Василевской, то орудие преступления может быть здесь.

Однако чем дольше следователь размышлял, тем меньше он склонялся к версии вины Ульяны. Во-первых, на кулоне Василевской не было её отпечатков. Во-вторых, сама Читкова убита только что. И, наконец, его собственная интуиция подсказывала: хозяйка клуба не совершала преступление в Учебном переулке.

Но оставался неразрешённый вопрос: что делала Ульяна у Новодевичьего монастыря в половине второго ночи? Действительно ли она просто гуляла, как утверждала? Раз так, то она могла заметить настоящего убийцу, пришедшего к Василевской после неё. Мужчину, которого видела соседка. Именно поэтому с ней и расправились?

Саблин крутил версии в голове, спускаясь в вестибюль подъезда.

У лифта уже работали криминалисты. В кабине следователь заметил Шульца, облачённого в белый защитный костюм и бахилы. Тот внимательно осматривал погибшую.

— Привет, Влад. Какие мысли?

Шульц, заметив майора, вышел из лифта.

— По предварительным данным, смерть наступила примерно час назад. Причина — ножевое ранение в живот.

Саблин выругался.

— Как же так получилось, что никто не обнаружил женщину раньше? Ещё не поздно, жильцы дома наверняка возвращались с работы и вызывали лифт!

Шульц молча пожал плечами.

— Мы опоздали совсем немного, — вздохнула Максимова. — Могли бы спасти Читкову, если бы приехали раньше. Я попробую найти камеры наблюдения, вдруг во дворе где-то есть.