– Не станешь же ты отрицать,  – усмехнулась Мунька, – что благодаря тем хитростям,  которые он перенял у людей,  наши налеты стали более безопасными, а захваченная добыча более обильной?

Одноухая крыса злобно, ощерилась:

–  Да,  все  это верно.  Но  только одновременно с  этими хитростями он перенял у людей и много другого.  Он стал похож на человека. А это плохо. Любой другой король, после того как я ему возразила, без лишних слов разорвал бы меня на части.  Он же этого не сделал.  Говорю,  он уже наполовину человек.  А это – плохо.

Мунька,  словно придя к какому‑то выводу,  кивнула.  Бросив на одноухую крысу мрачный взгляд, она обнажила острые зубы:

– Он не стал мараться о такую падаль,  как ты. Он предоставил эту честь нам. И мы ею воспользуемся. Прямо сейчас.

Одноухая     крыса     ощетинилась    и     тоже     показала     зубы:

– Попробуйте. Первого, кто на меня кинется, я порву в клочки.

– Интересно, как ты его определишь? – пробормотала Мунька.

Крысы мгновенно перестроились в  круг,  центром которого была одноухая, и,  оскалив зубы,  стали сближаться. Истошно запищав, пытаясь сбить их с толку, одноухая закрутилась на месте. Она собиралась дорого продать свою жизнь.

–  Пора,  –  приказала Мунька.  И  крысы  –  все  разом –  бросились на отступницу...

...Одна  за  другой десять крыс  выбрались из  норы  и  снова слились в крысиного короля.

Быстро оглядевшись,  он понюхал воздух и слегка улыбнулся.  Похоже, все было спокойно.

Склад   представлял   обширное   помещение   со   сводчатым   потолком, заставленное бочонками с  молоком  трехрогих коров;  ящиками,  на  которых были начертаны руны  подземных жителей,  наполненными доверху  сушеными  светящимися грибами;  сундуками  с  тончайшим,  изготовленным  морскими  китайцами  шелком, бурдюками из  кожи  древесных ленивчиков,  в  которых  хранился мед  водившихся только в огненных горах синих пчел.

Все эти припасы были расставлены ровными, аккуратными рядами. Вообще на складе было удивительно чисто.

Крысиный король покачал головой.

Как и  каждая крыса,  он мог безошибочно определить по состоянию склада характер  его  владельца.  Тот,  на  котором  он  в  данный  момент  находился, несомненно,   принадлежал  умному,   деятельному,  можно  сказать  педантичному человеку.

Это было плохо.

Такие люди, как правило, отличаются большой изобретательностью и охотно применяют всякие  новые  ловушки для  поимки  крыс.  С  другой  стороны,  такой человек, каким должен быть хозяин этого склада, ни за что не потерпел бы спящих на своем посту пауков‑сторожей.

«Да, действительно, все это очень странно, – подумал крысиный король. – Пойду‑ка я на них взгляну.  Во‑первых,  надо убедиться в том, что они и в самом деле  спят.  Во‑вторых,  определить,  насколько крепко.  В‑третьих,  попытаться узнать, нет ли тут какого подвоха.

Он  направился в  противоположный конец склада,  где должна быть дверь, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться и принюхаться.

Все, казалось, было спокойно.

И пауки,  неподвижно повисшие в центре своих охранных паутин, казалось, и в самом деле спали, причем очень крепко.