Он  хорошо знал,  что владелец ларца вполне мог наложить на  него еще и парочку  охранных  заклинаний.  Как  правило,  охранные  заклинания  отличались большой силой. Испытать ее на себе крысиному королю отнюдь не улыбалось.

Наконец последний слой паутины был снят.  Облегченно вздохнув, крысиный король покосился на пауков. Те по‑прежнему спали.

Теперь оставалось только разобраться с заклинаниями. Если, конечно, они есть.

«А они должны быть,  – подумал крысиный король. – Обязательно. Владелец этого склада совсем не похож на беспечного человека».

Он нахмурился и провел лапой над шкатулкой.  Послышался легкий треск, и на ее крышке вспыхнула россыпь маленьких золотистых звездочек.  Через мгновение они исчезли,  но этого было достаточно.  Заклинание было.  Одно,  но достаточно сильное.  К счастью,  крысиному королю оно было знакомо.  Впрочем, не мешало бы это и проверить.

Крысиный король наклонился над шкатулкой и осторожно ее обнюхал.

Да, это было оно, заклинание проклятых душ. Легкий, едва уловимый запах корня семи мертвецов служил этому неопровержимым доказательством.

Крысиный король нахмурился,

Должно быть что‑то еще. Заклинание проклятых душ известно многим. Стало быть, должно быть еще по крайней мере одно – более серьезное.

Крысиный  король  еще  раз  обнюхал  шкатулку  и   не   уловил  никаких дополнительных запахов.

«Эх,  была не была,  – решил он. – Рискну. Чем черт не шутит, когда бог спит».

Сделав необходимые пассы и скороговоркой пробормотав нужное заклинание, он  увидел,  как на  крышке шкатулки одна за другой стали появляться все те же звездочки. Они гасли, но теперь медленно, и перед тем, как погаснуть окончательно, на мгновение ярко вспыхивали.

Когда  погасла последняя звездочка,  крысиный король выждал с  минуту и осторожно положил лапы на шкатулку.  И тут сработало второе заклинание. Оно все же было!

Прямо  из  стены  высунулась  костлявая  рука  и   попыталась  схватить предводителя крыс за  нос.  Буквально чудом увернувшись,  тот отпрыгнул назад и занял оборонительную стойку.

По  складу  прокатилось тихое  мерзкое  хихиканье.  У  крысиного короля шерсть на загривке встала дыбом.

Хихикающая смерть!

Он  знал  про  это  заклинание.  Хотя сталкиваться с  ним  ему  еще  не приходилось.  Крысиный король был уверен, что никто из людей его уже не помнит. Для того чтобы помнить такие древние заклинания,  они слишком мало живут. И все же...

Из стены бесшумно выплыла костлявая,  одетая в черный плащ с капюшоном, полностью закрывающим лицо,  фигура.  В  правой  руке  она  держала  светящийся зеленый меч.

«Святой Крыс! – лихорадочно думал крысиный король. – Как же её остановить? Если я не  придумаю что‑нибудь в ближайшие несколько секунд, мне  конец».

Он прекрасно помнил,  что убегать от хихикающей смерти бесполезно. Рано или поздно он заснет и тогда уже не проснется. Нет, единственным способом победить эту угрозу было принять бой прямо здесь и сейчас.

– Беги,  беги,  что же ты стоишь как соляной столб,  – ласковым голосом сказала хихикающая смерть. – Ты должен бежать, или я убью тебя прямо сейчас.

– Что‑то не очень хочется, – сказал крысиный король. – Я лучше попробую с тобой сразиться.