Чуткое ухо крысиного короля уловило едва слышное постукивание коготков. Оно приближалось.  Очевидно,  Мунька решила узнать, что именно так задержало ее хозяина.   Вот  постукивание  коготков  прекратилось.   Мунька  увидела  его  и хихикающую смерть.  Через секунду оно возобновилось, но на этот раз отдалялось. Видимо, Мунька правильно оценила обстановку и посчитала за лучшее не мешать.

–  Ну,  что же  ты  остановился?  –  небрежно поигрывая рукояткой меча, поинтересовалась хихикающая смерть.

Крысиный король продолжил:

–  ...Преимущества  эти  заключались  в  том,  что,  имея  собственного чародея,  живущие в  селении люди могли не опасаться нападения недружественных соседей, а также разбойников, могли в случае засухи попросить  чародея наколдовать дождь и,  кроме того,  могли к  нему обратиться в  случае,  если бы кто‑нибудь из жителей серьезно заболел.  С другой стороны, они хорошо понимали, какую цену им придется заплатить за все эти блага,  особенно если окажется, что чародей пользуется темным колдовством.  А на то,  что этот чародей черпает свое могущество именно из темного источника, указывало много признаков.

Итак,  жители  селения судили да  рядили,  сговаривались,  и  наверняка длилось бы  это  очень долго,  если бы  один старик не  подал мудрый совет.  Он предложил любому желающему отправиться к  чародею и  сообщить тому,  что  совет селения решил не прибегать к его услугам.  При этом он внес предложение,  чтобы вдове посланника была  выплачена довольно большая сумма.  Поскольку все  знали, как опасно приносить чародеям подобные известия,  желающих не нашлось и  вопрос решился сам собой.

Между тем предмет всех этих жарких споров расхаживал по  селению как ни в чем не бывало,  делая вид,  что нимало о них не подозревает. Вполне возможно, так оно и было. Что им, чародеям, до дел простых смертных?

Как бы  то ни было,  на второй день пребывания в  селении чародей узрел вышеупомянутую девушку. А звали ее Мариурита. Итак, чародей увидел Мариуриту, и она  ему  весьма понравилась.  Что еще можно было ожидать от  такого хлюста?  И конечно,  он  сейчас же  затеял за ней ухаживать и  с  ходу предложил ей руку и сердце. А как иначе?

Красавица  Мариурита  оказалась  в  сложном  положении,  поскольку этот чародей ей отнюдь не понравился.  Может быть, ее в этом чувстве поддерживали те смутные слухи,  которые разносятся из корчмы в корчму, о том, как именно темные чародеи обращаются с теми несчастными,  которые согласились выйти за них замуж. Естественно, прямиком сказать об этом чародею она не могла. Защитников ей не то что в  этом,  но  и  во  всех близлежащих селениях было не сыскать.  Оставалось рассчитывать только на свои силы.  А в чем сила девушек?  Естественно,  в уме и хитрости.

Притворившись, что не отвергает приставаний опасного ухажера, Мариурита тем не  менее сказала,  что должна хорошенько обдумать его предложение.  Весьма довольный собой,  тот  отправился в  гостиницу,  а  Мариурита вернулась домой и решила хорошенько поразмыслить.  Она  ничуть не  сомневалась,  что утром темный чародей  явится  за  ответом,   который,  как  он  считал,  может  быть  только положительным.  Девушка понимала,  что в  случае отрицательного ответа запросто может оказаться,  например,  в  лягушачьей шкуре и провести остаток своей жизни мечтая лишь о  жирных мухах и комарах.