– Что дальше? – шепнула я, опасаясь повысить голос.

Кто знает, что могло таиться в густой темноте…

Я сделала пару осторожных шагов вперед в надежде упереться в дерево или стену, но вокруг не существовало ровным счетом ничего. Земля под ногами была холодной и рыхлой. Никаких признаков жизни. По крайней мере, мне так показалось.

– Isodemuso pa deitos sequesto, – проговорила я первую строчку заклинания, которое привело меня сюда.

Затем я повторила его целиком, но и это ничего не дало.

– Голос, который меня встречал здесь раньше… Ау! Где ты? – Я тут же скривилась от нелепости собственных слов.

Как я найду в этой тьме артефакт? Я даже не могла взглянуть на часы, что были зажаты у меня между пальцами… Так ведь? На всякий случай я решила проверить. Я повернула часы циферблатом к себе и ощупала корпус на предмет скрытых кнопок или сенсорных панелей. Они выглядели очень старыми, но могли вовсе и не быть таковыми – я уяснила, что магии подвластно многое. Однако поиски оказались бесполезными. Часы не светились, кнопок не было.

Я сделала еще несколько шагов, выставив руки вперед, чтобы ненароком не упасть или не врезаться во что-то. Но – ничего. Я попробовала пойти влево – тоже пустота. Мое терпение начало стремительно иссякать, отчего захотелось яростно пнуть землю. Что я и сделала.

Крутясь вокруг своей оси от беспомощности, я не заметила, как продвинулась вперед. Плечо ударилось обо что-то твердое, и я выронила компас из заднего кармана и едва не наступила на него.

Я бы раздавила его ботинком, если бы он вдруг не засветился. Ударившись о землю, компас словно ожил.

– О да! – обрадовалась я и подняла его.

Стряхнув с компаса землю, я обратила внимание на стрелки. Они изменили свое положение и сейчас указывали совершенно другое направление. Если металлические стрелки показывали вперед и назад, то светящиеся стрелки направляли влево и вправо. Стало очевидно, что они были направлены на совершенно другие ориентиры. Одно теперь кристально ясно…

Все это не сон, и я действительно в загадочном мире мертвых.

Вокруг поднялся ветер, он посвистывал и завывал неподалеку, но не касался моего тела, словно избегал меня. Светящийся компас в ладони помог увидеть, что я топталась на серо-черной земле, возможно, на поле, но дальше собственной руки я не видела.

– И долго ты будешь ждать? – раздался знакомый голос у меня над ухом.

Я вздрогнула и завертела головой в поисках источника голоса, но вокруг было пусто. Нос похолодел, а зубы застучали от страха. Женщина звучала крайне недовольно.

– Кто вы? – робко спросила я, удивляясь своему тону, – будто я молчала месяц и только сейчас впервые заговорила.

– Ты совсем не похожа на нее… – цокнула незнакомка.

– На кого?

– Впрочем, оно и к лучшему… – вздохнула она.

Часы в кармане отчетливо тикали, напоминая, зачем я пришла.

– Если вы не расскажете кто вы, то хотя бы помогите увидеть, где я нахожусь.

– Ты сама выбрала это место, разве ты не знаешь, куда пришла? – усмехнулась женщина.

Нет, я и в самом деле не имела понятия, куда попала. И если эта незнакомка продолжит говорить загадками, то я не успею найти Империальную звезду вовремя.

– Спустись ниже, если хочешь увидеть суть, – серьезно сказала она.

– Как? Что-то я не заметила здесь никаких лестниц.

– Она совсем ничему тебя не обучила, да?

Я стиснула зубы.