Почему мама не рассказала о моих силах? Зачем она стерла мне память, хотя сама раз за разом возвращалась на кладбище? Она врала, притворяясь, что помогала ухаживать за могилами, но, судя по всему, занималась воскрешением мертвых. Может, даже чем-то незаконным по меркам магического мира.

И мне придется распутывать замотанные ею клубки.

– Уже лучше… Дай им волю, – словно поглаживая по голове, сказал голос.

Я сжала кулаки по бокам, моя грудь часто вздымалась, а в голове крутились утерянные воспоминания. Монстр, что прятался все это время за заклинанием крови, стремился вырваться наружу. Воспоминание о кладбище – то, что меня так напугало, – пыталось занять главное место. Но копаться в прошлом было некогда, ведь я еще даже не сдвинулась с места.

Волшебные часы показывали, что в мире мертвых уже прошло двадцать семь минут. Тик-так.

– Возможно… тебе просто нужна помощь.

Голос прозвучал где-то слева. Я вздрогнула и обернулась.

Седая женщина в длинной черной мантии стояла неподалеку, держа в руках канделябр с двумя зажженными свечами. Одну половину волос она забрала назад, а оставшаяся свисала до поясницы. На каждый палец было насажено по перстню.

Во рту пересохло.

– К… Кто вы? – выдавила я.

Она внимательно смотрела в мои глаза, но, несмотря на зловещий вид, не вызывала настоящих опасений. Несмотря на седину в волосах, назвать ее старушкой у меня бы не повернулся язык.

– Хранительница.

– Хранительница чего?

На мгновение в ее взгляде промелькнуло недоумение, но она быстро взяла себя в руки.

– Мы охраняем то, что ты, вероятно, ищешь, – уклончиво ответила она.

Каковы шансы, что она подскажет местоположение артефакта?

А каковы, что она убьет меня за то, что я его ищу?

– Почему ты здесь, девчонка? – спросила она.

– Чтобы найти Империальную звезду.

Женщина переложила канделябр из одной ладони в другую, будто хотела освободить нужную руку.

– Я спросила, почему ты здесь? – рявкнула она.

Я дернулась, точно от пощечины.

– Минос… – начала я.

Женщина сплюнула, как только я произнесла его имя.

– Можешь не продолжать, – оборвала она.

– Вы не поможете мне?

Она заливисто рассмеялась, и этот смех отправил мурашки по моему позвоночнику.

– Он все же добрался до тебя… О, я вижу.

Не успела я моргнуть, как незнакомка оказалась возле меня. Она схватила меня за талию, и мы упали. Я задыхалась от сильного ветра, словно мы мчались на мотоцикле с необычайной скоростью. Мы все еще падали.

Мы приземлились там, где светило нечто. Не солнце, не луна, но крупная звезда, переливающаяся синим и фиолетовым. На небосводе их было две – одна слева, другая справа. Стоило моим глазам привыкнуть к свету, как меня потянуло в сторону.

– Мора! – зашептал кто-то слева.

– Хранительница! – заговорил кто-то справа.

– Помоги нам! – добавился третий голос.

Незнакомка сгребла меня за шкирку и потащила за собой, пока я рассеянно хватала ртом воздух. Звуки и крики смешались в кашу. Тяжело дыша, мы упали на скамейку в парке. По крайней мере, сначала мне показалось, что мы в парке, но я глубоко ошибалась.

Мы были на кладбище. В Винбруке.

Я узнала бы эти ворота даже во сне. И я бы в самом деле поверила, что находилась дома, если бы не странные голоса и две громадные звезды в небе.