Жалкая лампочка у потолка дважды мигнула.

– Вы не тронете ее! – зарычала мама.

– Твоя дочь и его сын уже направились в Меридиан.

Кровь отлила от ее лица. У мамы затряслась нижняя губа.

– Что?

– Вернется ли она домой живой? Это уже зависит от тебя.

Мама тихо всхлипнула. Незнакомец блеснул чересчур белыми зубами.

– Так отвечай же! Где она спрятана? Кто ее охраняет?! – закричал он.

Раздался звон цепей. Мужчина схватил маму за горло, превратив ее всхлипывания в булькающий гортанный звук.

– Я не помню, – выдавила она. – Мы… мы стерли мои воспоминания, чтобы… он никогда… не добрался.

В ее легких становилось все меньше воздуха.

– Бесполезная дрянь! – плюнул незнакомец. – Тебе остается надеяться, что твоя дочь хотя бы вполовину не так же глупа, как ты.

– Нет!

Мужчина быстро заглушил ее протесты.

– Хотя Минос отныне владеет тобой и твоей дочерью, я и сам не прочь с тобой позабавиться…

Его свободная рука опустилась ей на ягодицу. Мама попыталась спихнуть его, но мужчина прижал ее к стене.

Видение закончилось. Я задыхалась от слез и шока, но зрение моментально вернулось. Меня окружало кладбище, а Хранительница сидела рядом.

– Теперь ты знаешь, каков он на самом деле, – зашипели знакомые голоса.

Я посмотрела на Хранительницу.

– Это… правда?

Она хмуро кивнула. На глаза снова навернулись слезы, но ничто не могло смыть из памяти перекошенное от ужаса лицо мамы. Осознание ударило меня молнией.

Минос похитил мою мать, а вовсе не Синклит! Я согласилась найти Империальную звезду для него, хотя именно он и забрал у меня маму. Я – всего лишь пешка в его играх. Как ловко Минос обвел меня вокруг пальца! Он использовал нас обеих.

Что делать дальше? Продолжать искать артефакт или вернуться?

И как я не заподозрила неладное? Ведь именно королю Дома крови было выгодно похитить маму, чтобы выяснить местоположение артефакта. Ярость переполняла меня так, что тряслись колени, но в то же время хотелось рыдать без остановки. Какая же я глупая! Доверилась Миносу и его проклятому сыну! Киара, я уверена, тоже прекрасно знала о том, где на самом деле находилась моя мать, как бы отстраненно ни говорила она об отце.

Ненавижу их.

Сжав зубы, я представила, как пронзаю ножом грудь Миноса, а белая рубашка стремительно краснеет… Затем на месте короля Дома крови оказалась я. Он злобно улыбнулся, и мои плечи обреченно опустились.

Хранительница схватила мое предплечье и приземлила. Я заставила себя повернуться к ней. Моя грудь сотрясалась от рыданий.

– Ты не можешь сдаться сейчас, дочка, – вдруг сказала она.

Дочка?

– Ты должна вернуться и спасти свою мать. Ты сможешь уничтожить его. Ради всех нас!

– Но как я… как я могу это сделать?

– Для начала ты должна узнать истину, – отстраненно произнесла она и прокашлялась, словно уже готовилась к длинному рассказу. – Всю правду.

Я вопросительно взглянула на нее, утирая слезы тыльной стороной ладони. Была ли я готова к очередному удару? Мне не дали подумать.

– Я – твоя прабабушка, – заявила Хранительница.

На этом она не закончила.

– Я и все женщины по нашей линии в прошлом – хранители сокровищ Покрова.

21

Проводник в преисподнюю

Глупо было верить, что я начала понимать, как работал мир магии.