Я снова попыталась сдвинуть крышку гробницы. Губы неистово дрожали, глаза слезились, но руки оставались твердыми. Мама нуждалась во мне, и это стало моим единственным маяком.

Всем телом я налегла на прохладный камень. Громкий скрежет заставил меня зажать ладонями уши. Крышка гробницы сдвинулась, и сердце упало. Я заглянула внутрь. Амулет лежал на груде пыльных камней и земли.

Темнее любого черного камень висел на массивной золотой цепочке. По элегантности он не уступал моим карманным часам и компасу, и это навело меня на мысль, что те тоже пришли из мира мертвых. Минос, конечно же, знал об этом.

А я собиралась угодить в его ловушку снова и вручить ему нечто гораздо более могущественное, чем элементы для перехода в Покров, на блюдечке с золотой каемочкой.

Я сжала амулет в ладони, и голова тут же закружилась. В ушах зазвенело, и ноги подкосились. Бросив артефакт на пол, я опустилась на колени. Левая нога отозвалась жгучей болью. Из меня словно высосали все силы.

Когда комната перестала вращаться перед глазами, я нащупала на полу амулет. Стоило мне коснуться его, как в голове прозвучало: «Домой». Я должна была вернуть Империальную звезду.

– Не делай этого, – зашипел голос.

– Заткнись! – закричала я и пообещала: – Я отдам ему амулет лишь в крайнем случае.

– Он убьет тебя и глазом не моргнет! – яростно закричал один голос.

– Здесь тебе больше не рады! – захрипел другой голос, уж очень похожий на прабабушку Малану.

Я вздрогнула от такой резкой, хоть и ожидаемой, правды. Минос держал меня под контролем с помощью крови, и ничто не мешало ему убить меня сразу, как я очнусь. А в мир мертвых я спускаться больше не планировала.

Что же делать? Я не могла вернуться в Дом крови с артефактом в заднем кармане джинсов. Минос обязательно обыщет каждый сантиметр моего тела. Он может просто забрать Империальную звезду и бросить меня в темницу вместе с матерью.

Нет, мне нужно оставить себе артефакт до тех пор, пока он не освободит маму.

Я осмотрела склеп, но не нашла ничего полезного. Никакого волшебного мешочка, куда можно спрятать артефакт так, чтобы его не нашли. Пока я касалась звезды, силы стремительно возвращались ко мне, как вода наполняет бассейн. Для удобства я повесила амулет на шею.

Ну почему мама не придумала какой-нибудь муляж артефакта, который положила бы в гробницу? Я передала бы его Миносу и выиграла время, чтобы найти, где в Доме крови находились темницы.

Взглянув на часы, я поняла, что мое время почти вышло.

На мгновение я застыла, рассматривая золотые часы в одной руке и компас в другой. Киара заставила меня вызубрить заклинание, которое позволило достать компас из игральной карты. Смогу ли я использовать его, чтобы спрятать артефакт в другом предмете?

Стрелка циферблата начала отсчитывать последнюю минуту. Три часа истекли.

Я прочитала заклинание вслух, сжимая часы и амулет одновременно. Отсчитывая у себя в голове, я успела дойти до тридцати, но ничего так и не произошло. Я осмотрелась по сторонам. Затем амулет просто растворился в моей руке. Ладонь покалывало так, что ужасно захотелось ее почесать. Стрелка на циферблате замерла.

Вокруг стало жутчайше тихо, словно все было мертво.

Ах да, точно!

И на меня обрушилась тьма.

22

Путь домой

Яркий свет ослепил меня и напомнил, как мы с мамой проводили лето на юге у моря. Я поглубже зарывалась короткими ножками в похожий на сахар песок, добираясь до прохлады, спрятанной под его первым слоем. Мама читала рядом, и ее нос то и дело морщился, словно она реагировала на события вместе с героями.