Остановившись у высокого дерева, я прикинула, смогу ли вскарабкаться на верхушку. Небо каруселью вращалось перед глазами.

А потом кто-то схватил меня сзади, зажав рот тряпкой.

***

Я открыла глаза и тут же дернулась, готовясь к бою.

Но драться было не с кем.

Зрение сфокусировалось не сразу, но я ощутила, что лежу на чем-то мягком, а сверху меня накрывало пушистое одеяло. Я пошевелила запястьями и задрала ноги. Я ощупала себя всю, но обнаружила лишь бинтовые повязки на животе и предплечьях, там, где меня порезало стекло.

Никаких наручников или веревок.

А за окном уже светало. Я лежала на кровати в уютной спальне со скошенным потолком, и оттуда открывался изумительный вид на океан. Километры воды простирались вперед, уходя за горизонт. Кажется, дом стоял на возвышении. Волны бушевали, ударяясь о скалы.

Куда же я, черт возьми, попала?

Первым делом я почувствовала облегчение, ведь определенно больше не находилась в Доме крови. Но где? Точно не в Винбруке.

Меня похитили или спасли?

Я мерила шагами комнату, когда заметила на кофейном столике железный поднос с сырными тостами, фруктами и графином воды.

Это место все меньше напоминало тюрьму.

Я искренне надеялась, что разум не играет со мной злую шутку и я не вижу эту комнату в грезах, пока на самом деле лежу без сознания в Доме крови.

Что-то сверкнуло рядом с кроватью. Я опустилась на пол на колени и коснулась золотой с налетом патины цепочки. Мой выдох облегчения прозвучал птичьей песней. Я вытянула амулет и расположила его у себя на коленях, наслаждаясь прохладой. Похоже, он выпал из кармана, пока я спала.

Я задалась вопросом, почему тот, кто похитил меня (кем бы он ни был), не удосужился тщательно обыскать карманы. Черный как ночь камень блестел, отражая утренний свет на деревянный пол. Рядом с дверью послышалось шарканье ног.

Инстинкты включились, я вскочила и спрятала артефакт под подушку, и все, что стало слышно, – лишь стук моего сердца в ушах.

– Мора? – послышался незнакомый женский голос.

Не решив, как именно стоило отреагировать, я издала нечто среднее между мычанием и стоном протеста. Черт. Дверь открылась.

Передо мной стояла невысокая женщина, ростом и возрастом похожая на мою маму. Меж ее бровей пролегли морщинки, которые говорили, о том, что, скорее всего, она часто переживала за своих детей, если те у нее были. Длинный шелковый халат тащился за ней по полу. Женщина мягко улыбнулась. Угрозой от нее не веяло.

И все же доверять не стоило никому. Я сжала кулаки и на всякий случай приготовилась отбиваться.

– Ты совсем ничего не поела. – Она выглядела расстроенной.

– Кто вы?

Еще одна мягкая снисходительная улыбка.

– Твоя сестра.

Я едва не прыснула. Заметив мою реакцию, она улыбнулась еще шире.

– Не в этом смысле, – пояснила незнакомка. – Хотя в каком-то роде мы все так или иначе сестры.

Мы все?

– Ты в Доме теней, Мора. Ты дома.

Я громко выдохнула, и тело затопило холодом, будто на меня обрушилась океанская волна. Дом теней. Бросив быстрый взгляд на подушку, под которой прятался артефакт, я почувствовала, как мой разум складывал все в единую картину, но давалось ему это с трудом.

Слова Хранительницы, отсутствие кандалов и то, что я больше не находилась в логове Миноса, должны были принести облегчение. Надо было до конца принять факт, что я ошибалась насчет Дома теней и Синклита. То есть… ошибалась насчет Верховенств, как они на самом деле назывались. В голове роилось столько вопросов. Женщина терпеливо ждала у двери.

С надеждой я вздохнула и приняла выставленную ею руку.

– Гарцель, – представилась она.