Что-то мне подсказывало, Ратбоун продолжит традицию своих предков. Я сжала кулаки, вспоминая, как он водил меня за нос всю поездку в Меридиан.

Заставил поверить, что мы сблизились, а сам использовал меня.

Питался мною.

А еще у них осталась моя кровь.

– Я надеюсь, что не слишком утомила тебя исторической справкой, – тепло произнесла ведьма. – Ты, должно быть, еще не оправилась от произошедшего. Первый раз в мире теней, в Покрове… может быть тяжелым.

– Что будет, если Минос воспользуется моей кровью?

Гарцель резко остановилась.

– Они завладели твоей кровью? – ахнула она.

Я коротко кивнула.

– Дитя мое, тебя совсем не учили защищать себя?

– Мама как-то пропустила. Слишком занята была тем, что не рассказывала ничего о магии и стирала любые связанные с ней воспоминания.

– Тамала… – неодобрительно покачала головой Гарцель.

От маминого имени внутри все сжалось. Не верилось, что я не видела ее уже три недели. Время летело с бешеной скоростью.

Мой телефон с разряженной батарейкой так и остался в Меридиане. Ужасно захотелось переслушать все сохраненные голосовые сообщения от мамы и перечитать переписку с Аклис.

– Они будут счастливы увидеть тебя, – улыбнулась Гарцель и толкнула двери.

– Кто? – спросила я.

Мы вошли в большой зал с фортепиано и диванчиками посередине. Пол поскрипывал под нашими шагами, над головой висела невероятных размеров люстра с кристаллами, переливающимися в лучах солнца. Окна во всю стену выходили прямо на океан. Я даже не сразу заметила примостившихся на одном из диванов людей.

– Мора, это члены Верховенств от Дома теней, – представила мне незнакомцев Гарцель.

Две пожилые женщины и молодой мужчина по очереди пожали мне руку, рассказывая, как рады видеть меня в добром здравии. Послышался собачий лай. Большой пес с золотистой шерстью подбежал к мужчине и толкнул его в ладонь носом. Тот потрепал собаку по голове и вернулся к разговору.

Приоткрыв рот, я наблюдала, как пес ластился к хозяину, а тот гладил его по спине. В этом зале я встретила картину настолько обыденную и домашнюю, что она не вязалась с моим представлением о магах, полученным в Доме крови.

– Мы осведомлены о том, что недавно ты впервые побывала в Покрове, – обратилась ко мне женщина с морщинками от улыбки на лице.

Ее слова звучали как нечто между вопросом и утверждением. Мужчина коснулся моего плеча.

– Мы знаем, что ты забрала с собой Империальную звезду.

На мгновение я испугалась, что теплое отношение на этом закончится, но он лишь улыбнулся.

– Когда я достала ее из твоего кармана, она ошпарила меня, – рассказала Гарцель и продемонстрировала ожог на ладони.

– Что же это может значить? – поинтересовалась одна из ведьм.

– Все просто. Мора – ее истинная хранительница, и лишь ей дозволено касаться амулета, – снова улыбнулся мужчина, которого звали Александр.

Александра, казалось, забавляло происходящее.

– Небольшой ожог остановил вас от того, чтобы украсть у меня амулет? – поинтересовалась я.

Все уставились на меня.

– Зачем нам его красть? – удивилась Гарцель.

– Он в твоей опеке, Мора. По праву крови, – пояснил Александр. – Не нам решать, где он будет храниться.

– Но будь осторожна, сила Империальной звезды может поглотить тебя.