– Но будь осторожна, сила Империальной звезды может поглотить тебя. Это не игрушки, – предупредила Гарцель. – Артефакт следует применять лишь в крайнем случае… но мы придумаем, как спасти Тамалу вместе.

Я вздрогнула и кивнула.

– Место в Верховенствах тоже твое, – добавила одна из ведьм и бросила едкий взгляд в стоящую рядом с ней собеседницу. – Вместо Калии.

Та шикнула на нее и нахмурилась, дав понять, что ей не стоило этого говорить.

– Так вы не собираетесь забирать амулет? Но… зачем же вы тогда привели меня сюда?

– Ты имеешь в виду, зачем мы тебя спасли? – вскинула брови Гарцель.

Я поняла, что выпалила совершенную глупость, и кровь прилила к щекам. А потом в желудке громко заурчало.

– Ты одна из нас, Мора, – гордо произнес Александр и указал на мой живот. – И, предполагаю, что ты умираешь от голода.

– Пойдем позавтракаешь, пока не пришлось тебя воскрешать, – пошутила Гарцель.

Я нервно хихикнула.

23

Империальная звезда

Капли стекали с моих волос на пол, когда я села на кровать, поджала под себя ноги и наконец дала волю эмоциям. За время, что мы провели в Меридиане, я не оставалась одна достаточно долго, чтобы выплеснуть горе, что копилось внутри со дня исчезновения мамы. Гарцель постучала в дверь моей комнаты, напуганная громкими рыданиями, но я, давясь собственной слюной и солью слез, заверила ее, что все в порядке.

Меня всю жизнь называли плаксой, но в последнее время для слез был веский повод.

Жители замка рассказали мне достаточно, чтобы все наконец встало на свои места. Черно-белый мир обрел краски. Лишь попав в место, где жили ведьмы с такими же силами, как у меня, я осознала, что магия – реальна. По-настоящему, обыденно реальна. Она ощущалась везде в замке: в том, как кухарка напевала себе под нос песню на незнакомом языке; как цветы не увядали, даже стоя в вазе без воды; магия жила в жизни и в смерти.

До этого дня я знала лишь магию теней в ее наиболее очевидном проявлении, в воскрешении мертвых.

Но ее истинное предназначение – жизнь.

Второй шанс на жизнь, продление жизни… Гарцель открыла мне глаза на многое. Магия теней умела не только воскрешать мертвых, но и замедлять старение живых людей. Моя челюсть едва не упала на пол, когда я узнала, что Гарцель уже больше семидесяти лет. И именно поэтому она председатель Дома теней. Мудрая и пожилая женщина, которая годилась мне в бабушки, но выглядела не старше, чем моя мать.

Некоторые из некромансеров умели оборачивать жизнь вспять. Я не до конца понимала, как именно работает магия теней, но ведьмы могли заставить человека сгнить изнутри и превратиться в труп не хуже, чем воскресить его.

Не знаю, чего я ожидала от Дома теней, но точно не этого. Мне представлялись ночные вылазки на кладбище, гробы в каждой комнате и столы для трупов. Вместо этого я оказалась в жутковато пустом, но уютном замке.

Замке, который мог бы стать моим домом.

Приняв душ в кои-то веки не из ведра, а в современной душевой кабине, я отложила идею окончательно переехать в Меридиан. Передовые технологии, чудеса канализации, интернет и океан за окном выглядели все более привлекательно.

Здесь я наконец могла понять свою магию и научиться ею управлять. И больше не позволять мертвецам вытягивать из меня энергию против моей воли. Гарцель сказала, что я сумею научиться и этому.

Я поморщилась, словно от боли, когда в голову пришли воспоминания о Ратбоуне. Ночь, в которую он истощил себя до потери сознания, посиделки в баре, танец под мелодию уличных музыкантов… Мысли о нем продолжали наводнять мой разум.