– Но зачем ты следил за моим домом, если просто хотел познакомиться?

Он напряг челюсть, но промолчал.

– И почему ты сразу не сказал, что мои касания как-то влияют на тебя? – поднажала я.

– Слушай, хватит задавать вопросы! Я не знал, понятно?

– Ты не знал, что стоишь у моего дома?

– Я не знал, что увижу, как твою мать похищают! Я просто оказался в нужное время в нужном месте.

Что правда, то правда.

– И вообще, ты бы хоть спасибо сказала, что в тот день меня почему-то притянуло к тебе во двор, иначе так и гадала бы, куда делась твоя мать!

Укол вины пронзил сердце. В самом деле, если бы не он, я бы сейчас сходила с ума, бегая из одного полицейского отдела в другой. Меня упекли бы в дурку за те показания, что я дала.

– Теперь мы можем пойти пообедать и отдохнуть перед дорогой? – поинтересовался Ратбоун.

Я послушно последовала за ним, жалея, что вообще спросила. Конечно, я должна была быть благодарна Ратбоуну. Кто знает, как повернулась бы моя жизнь, если бы не он и не помощь Дома крови. Хотя вчерашние события преследовали меня в кошмарном сне, я получила шанс спасти маму и разобраться в своем происхождении.

Убеждая себя в том, что исход мог быть и похуже, я совсем забыла о своеобразном разговоре Ратбоуна с матерью и о постыдных чувствах к его отцу, которые загадочным образом испарились следующим утром.

8

Облажавшийся мертвец и три голодных мага

В особняке стало тяжело дышать.

Груз происходящего придавил к земле, и под утро я решила распахнуть ставни в комнате. А потом и вовсе вылезла из окна на задний двор, мысленно благодаря короля за то, что он поселил меня на первом этаже.

Мне хотелось сбежать, забыться, представить, будто все это – плод воображения и магии на самом деле не существует. Что сейчас мама воркует с посудой на кухне, а я всего лишь вижу безумно реалистичный сон. Но я шла по двору роскошного дома сумасшедших магов, сбивая росу с кустов, и это, несомненно, происходило наяву.

Задний двор особняка оказался огромным садом, простиравшимся далеко вперед. Разинув рот, я понеслась куда глаза глядят, стремясь насладиться видом, будто он мог испариться в любую секунду.

Набегавшись, я устроилась на лавочке. Рассвет уже потеснил облака. Сначала небо порозовело, как щеки от мороза, а затем превратилось в малиновую сахарную вату. Птицы громко пели, пока я сидела под раскидистым дубом и старательно игнорировала мысли о Меридиане.

О городе, в котором сконцентрировалась волшебная энергия.

Если Дом крови оказался столь причудливым, то что меня ждало в месте, где магия буквально правила? Смогу ли я после такого вернуться домой?

Рядом со мной на лавочку опустился Минос. От короля повеяло сильным мускусным запахом. Я почувствовала его приближение еще несколько секунд назад и старалась не подавать виду, но не смогла сдержать дрожи в коленях. В памяти по-прежнему жили неестественные и яркие ощущения, которые я испытывала рядом с ним. Чтобы отвлечься, я почесала ногу под джинсами.

– Горизонт выглядит очень красиво, не правда ли?

– Завораживающе, – согласилась я.

– Без жизни не может быть смерти, разве это не прекрасно? – продолжил король.

Смысл его слов был мне понятен, но уместность оставалась под вопросом. Я ждала, что он улыбнется.

Минос положил мне на колени книгу и прищуренно посмотрел меня. Заметил ли он, как я вздрогнула от его прикосновения?

Края обложки видали лучшие времена, но эта потертость даже располагала к себе.