— Черти с вами, — бросила я и зашагала вверх по лестнице.

В конце концов, попытка — не пытка. Да и не спустит же меня леди Джеральдин по ступенькам, раз сама считает, что мое место в Школе фей.

Взобравшись на самый верх, я уперлась в деревянную дверь. На вид древнюю, но внушительную и крепкую. Рядом с ней висел молоточек. Им я и постучала, пока сердце пускалось в пляс. Я не привыкла кого-то о чем-то просить, всегда предпочитала искать выход сама или советовалась с бабушкой, поэтому сейчас чувствовала себя неуютно.

— Кого принесла нелегкая?

Леди Джеральдин рывком распахнула дверь и сердито глянула на меня выцветшими глазами. Точно такая же, как мне запомнилась. В сером балахоне и шляпе с широкими полями.

— А, Саманта Холланд, — пожилая дама чуть смягчилась. — Зачем пожаловала?

— Добрый вечер, леди Джеральдин, — я выдавила приветливую улыбку. — Мне нужна помощь. Поверьте, я бы не пришла, если бы… хм… Мне просто сказали, что вы здесь обладаете властью. А еще, что вы за справедливость.

— Льстить пытаешься? — поинтересовалась она строго.

Я поежилась. Кажется, всё шло наперекосяк.

— Нет. Я лишь говорю, что слышала. И… и… у меня, правда, нет выбора.

— Ладно, — леди Джеральдин вопросительно приподняла брови. — Что тебе нужно?

— У меня есть учебники, — я кивнула на книги в руках. — Добыть их пришлось с боем. Но обряд единения с ними никто проводить не собирается. И это большая проблема.

— Приказ Белинды, полагаю? — лицо пожилой дамы исказила гримаса ненависти. Да такой, что меня пробрало насквозь.

А ведь прав мой безымянный помощничек. Эта женщина точно захочет насолить ректору.

— Верно, — кивнула я, всем видом демонстрируя печаль. — Я взяла с собой три учебника. Хотя у меня их целая тележка. Но с чего-то же нужно начинать.

Леди Джеральдин издала тяжкий вздох. Но он вряд ли означал ее нежелание мне помогать, а относился к ситуации в целом.

— Проходи, — она взмахнула рукой. — Но не шагай дальше порога. Нечего разгуливать по моей обители. Ни тебе, ни всем остальным. Здесь не проходной двор. А я пока за заклинаньем нужным схожу. Память уже не та. Наизусть не помню.

Я подчинилась, но во время недолгого отсутствия леди Джеральдин с любопытством огляделась. Это была круглая комната (совмещенные холл и гостиная) с лестницей у стены. Ступени убегали в другие помещения, принадлежавшие пожилой даме. Наверняка, там располагалась спальня. А еще библиотека. Именно на нее походила комната, в которой я побывала в прошлый визит — после прикосновения к ключу. Я находилась в несколько прибитом состоянии, но точно запомнила шкафы с книгами.

— Нашла, — объявила леди Джеральдин, спускаясь по лестнице. Она держала в руках пергамент, исписанный аккуратным почерком. — Давненько я не проводила этот обряд. С тех пор, как была педагогом.

— Что вы преподавали? — спросила я из вежливости.

— Стихийную магию, — огорошила она. — Все четыре вида. И практику вела. Я была деканом факультета, между прочим. До того, как место заполучил твой папенька.

— У меня с ним нет ничего общего, — на всякий случай заметила я.

— Знаю. Иначе б сразу выставила вон, — леди Джеральдин указала на столик в холле. — Клади книги. Не друг на друга. Отдельно.

Дальше всё произошло быстро. Бывшая преподавательница положила ладонь на первый учебник, коснулась моего лба, прочла заклинание, шепча незнакомые слова под нос, и книга послушно открылась.