— Дело не сложное, — улыбнулась она, обрадовавшись результату. Кажется, ей самой понравилось снова сделать что-то из прежних обязанностей. — Только ума не приложу, зачем тебе травоведение? Ты же на факультете четырех стихий.

— Нет. Я не там. Ректор решила, что я буду заниматься травами. Как дома. А основы стихийной магии я по собственной инициативе прихватила.

— Тьфу! — леди Джеральдин аж кулаками затрясла от гнева. — Белинда просто рекорды ставит по несговорчивости. Хотя… — она задумчиво потерла пальцем подбородок. — Может тебе, правда, лучше держаться подальше от папеньки с сестрой и изучать врожденную магию тайно. Альберт тебе бы покоя не дал, учись ты на его факультете.

— Я тоже так думаю. Они оба меня не жалуют. Габриэль так вообще ухажера подсылала, чтобы навредить чужими руками, — я взяла учебники со стола. — Можно я приду к вам с другими книгами? Позже?

Леди Джеральдин неожиданно потрепала меня по щеке.

— Можно. Я проведу обряд единения со всеми учебниками, которые тебе необходимы. Ты должна учиться здесь, Саманта. Этого хочет магия.

До этих слов я собиралась попрощаться, но теперь остановилась.

— Магия? — переспросила хрипло. — Декан Дэвис сказала, что мое имя было в списке претендентов. Но я не поняла, что это значит.

— Тебя выбрала Школа.

— Ш-ш-школа? — я невольно попятилась.

Это еще что за сумасшествие? То сова, то Школа! У меня-то выбор вообще есть?

— Большинство студентов зачисляют сюда сразу после появления на свет, — пояснила леди Джеральдин. — Детей из семей фей. Так было, например, с твоей сестрой Габриэль. Однако каждый год в самом сердце Школы, в золотом зале, в одну из августовских ночей появляется пергамент с именами дополнительных претендентов. С именами полукровок. В этом году было два имени. Эшли Джонсон и твоё. Возможно, ты уже встречалась с этой девочкой. Слышала, ее распределили на факультет травоведения.

«И поселили со мной в одной спальне», — проворчала я мысленно.

Теперь понятно, почему Эшли сказала, что у нее и без меня проблем хватает. Значит, и она полукровка. И тоже не леди популярность.

— Полагаю, тебе пора, — леди Джеральдин посмотрела на часы. — Почти семь. Ты рискуешь опоздать на ужин. Ты же не хочешь остаться голодная, Саманта Холланд?

Этого я точно не хотела, тем более обед пропустила. Попрощалась и поспешила по винтовой лестнице, нисколько не сомневаясь, что меня там ждут.

И не ошиблась.

Вот только внизу стоял вовсе не загадочный парень, которого могла видеть только я, а… чертова Габриэль. Да не одна. На ее плече сидела сова. Не чисто белая, как Кармина, а с пятнами: светло-коричневыми на голове и черно-красными на крыльях.

— Это Верити, — проговорила Габриэль нараспев. — Сестра Кармины. У птичек старые счеты. Обычно Верити не пускали в Школу фей, но я решила, что пора изменить правила. Вперед, девочка! Накажи предательницу!

Второго приглашения не требовалось. Верити с громким криком взметнулась в воздух и нацелилась на Кармину, устроившуюся на моем плече. Той ничего не оставалось, как тоже взлететь, дабы дать отпор. Белый и пятнистый «шары» столкнулись и отлетели в сторону, только цветные перья посыпались на пол.

— Ну что, полукровка, а ты готова к битве? — спросила Габриэль нахально, поднимая руку ладонью вперед. — Я избавлюсь от тебя. Здесь и сейчас.

Всё произошло слишком быстро.