«Ну вот и все, - мелькнуло в голове Олега. - Отгулялся ведун».

    Он собрал все силы для последнего в жизни движения, оторвал саблю от земли и метнул остро отточенный клинок под броню - снизу вверх, в ничем незащищенный низ живота. Мужик выронил топор, распахнул пасть в немом крике, и в тот же миг над Олегом взорвался жаркий огненный шар.

    * * *

    Лица коснулась приятная прохлада мягкой тряпицы и, открыв глаза, ведун увидел склонившихся над ним Киру и Купаву. Ту самую внучку старого оружейного мастера Архипа.

    -  Как ты? - Девочка осторожно убрала тряпицу.

    -  Мы что, в Изборск вернулись?

    -  Нет, - переглянулись дамы. - С чего ты взял?

    -  А ты откуда взялась? - ткнул пальцем в девочку Середин.

    -  Так я все время с вами ехала, - смущенно улыбнувшись, ответила Купава.

    -  Понятно… - Олег медленно сел и, застонав, сжал раскалывающуюся от боли голову.

    -  Как ты себя чувствуешь?

    -  Я бы сказал, что скорее мертв, чем жив. Да еще провалы в памяти. Хотя, если подумать… Что это было?

    -  Это называется луч Велеса, - раздался сзади голос Велислава. - Тебе повезло, что ты сам начал говорить слова какого-то заговора, который и отклонил часть направленного на тебя страшного удара. Сила с силой столкнулась. Обычно после удара луча Велеса никто не выживал, а ты вот нашел способ бороться с ним. Я и огонь посылал - думал, ты уже у Мары в объятиях.

    Олег скосил глаза и посмотрел на грудь, куда пришелся удар. На куртке с левой стороны красовалось темное пятно.

    -  Аз есмь… - тихо произнес он.

    -  Что? - не понял толстяк.

    -  Аз есмь, - повторил ведун. - Клинок у меня, хоть и не булатный, из обычной рессоры выкован, зато заговоренный. Я его под луч и подставил.

    -  Стало быть, повезло, - кивнула Купава. - И откуда взялась эта колдунья?

    -  Действительно, - придерживая голову руками, Середин встал, огляделся. Никто от Купавы не шарахается; похоже, все ее видят. Значит, она не мерещится. Но ведун совершенно не помнил, как она ехала с отрядом. В высшей степени странное последствие травмы. - А ты-то откуда взялась? Ты, что, в сумке чьей-то пряталась? - хотел пошутить Олег, но никто не засмеялся.

    -  Почти что. У тебя за спиной ехала.

    -  За спиной?.. - Ведун вскинул руку, нащупал капюшон. - Вот, значит, какую зверушку я за спиной вез. Ну тогда давай знакомиться еще раз. Кто ж ты такая?

    Девочка смущенно принялась теребить оберег на шее.

    -  Проклятие на нашем роду лежит. Все женщины в зверей разных оборачиваются. Когда по желанию, а когда и по прихоти божией. Я вот куницей могу, а мать моя лисой становилась. Только убили ее, когда я совсем крохой была. Промысловики заезжие в лесу встретили.

    -  А как же твоя семья? Искать, поди, будут?

    -  Дед знает, что я с вами пошла.

    -  Зачем?

    -  В горах Аспида, сказывают, источник есть. Коли испить из него водицы, то избавиться можно от второй своей личины. Никто не решался идти туда по своей воле.