-  Значит, это по твоей просьбе домовой мне на куртку капюшон пришил?

    Девочка смущенно промолчала.

    -  Однако откуда колдунья взялась? - вмешался Велислав. - Кто видел?

    На этот вопрос волхву никто не ответил. К ним подошел хмурый Сварт.

    -  Трогаться надобно. И так полдня потеряли. А место здесь для ночлега неудобное. Кусты, ветра нет, овраг рядом. В сумерках комары сожрут, ночью лихие люди подобраться могут.

    -  А это кто был?

    -  Неведомо, ведун, - пожал плечами дружинник. - Живых не взяли, а с мертвого - какой спрос? Прикопали, и ладно.

    -  Поторопились, - укоризненно покачал головой ведун. - Я бы спросил.

    -  Времени жалко. В седло подняться сможешь?

    -  Смогу.

    -  Тогда по коням…

    * * *

    …И снова дорога послушно ложилась под ноги. И снова Олег сжимал поводья и прислушивался к сопению куницы за спиной. Намаялась, неугомонная. Носилась по веткам и верещала так, что даже Кира возмущалась и едва уши не зажимала.

    Воевода вел отряд неспешной рысью, давая прийти в себя после мимолетной стычки, и Олег, перебравшись в середину маленькой рати, предоставил гнедому выбирать дорогу. Сам же размышлял над случившейся схваткой.

    Разумеется, во все времена в мире людей хватало грабежей да лиходейства. Кривая тропка нередко приводила к банде и куда более опытных ратников, чем тот, что схлестнулся с Олегом. Всяко в жизни бывает. Но чтобы колдунья к разбойничкам подалась - вот это задача. Чего хотела? Золота? Так опытные маги бедностью никогда не страдают. Жажда крови? Черные колдуны предпочитают проливать ее в уединении, в своих порубах или перед идолами неведомых богов. Что ж тогда?

    Над чем-то раскатисто хохотнул Руслан. Он похлопал по рукояти меча и покачал головой.

    -  Нет, Ермолай, окромя этого друга вострого, никакому оружию боле не доверяю.

    -  Не всегда булат в сече помогает, - молвил пожилой ратник. - Волхв вон посохом своим да словом заветным так приложить может, что вмиг лично с Велесом беседовать станешь, - кивнул Ермолай на толстяка, выбирающего из берестяного лукошка чернику.

    -  Эк загнул! Ему мудрость веков дадена. Он так просто своей палкой-то махаться не станет.

    -  Дык и мечом просто так никто не машет. Посему амулетку-то ты завсегда под броню припрячь. И щит не токмо от железа, но и от глаза нехорошего заговори.

    Дорога сделала крутой поворот и неожиданно уперлась в тупик. Прямо под ногами начинался крутой обрыв, изредка поросший кустарником. Олег спешился и осторожно глянул вниз. Далеко внизу плескались темные воды широкой реки. Резкий порыв ветра, хлестнувший ведуна по лицу, принес их тихое журчание. Но нигде поблизости не наблюдалось ни моста, ни удобного съезда.

    Рядом с Олегом встал Радул, окинул окрестности цепким взглядом.

    -  Что скажешь, волхв? Есть здесь брод недалече?

    -  Где это видано, чтобы дорога в стороне от брода к реке подходила! - фыркнул Олег. - Здесь брод быть должен!

    -  Был, да сплыл, - не то пошутил, не то укорил богатырь.

    -  Видать, не по нраву мы кому-то из чародеев. - Bелислав, подъехав к обрыву, высыпал остатки ягод на ладонь, перекинул в рот и, широко размахнувшись, метнул лукошко в воду.