— Гасклита ведут... — послышался чей-то го­лос, сопровождаемый громким смехом.

Посмотрев вправо, я увидел на ступеньках со­седнего крыльца человек пять прислуги.

— Куда его, как думаешь? — спросил один из слуг. — Топить?

— Ты что, гасклитов не топят. От них вода пор­тится.

Новый взрыв смеха — я увидел, что ухмыль­нулись даже мои суровые конвоиры.

У закрывающих въезд во двор решетчатых во­рот стояла еще одна карета, большая и открытая, запряженная восьмеркой лошадей. Лошади лежа­ли на земле, отдыхая перед дорогой. Неподалеку от кареты, близ стены замка, расположился весь­ма внушительный кортеж, — на мой взгляд, он на­считывал не меньше трех десятков стражников. Их лошади были привязаны к вмурованным в стену металлическим кольцам, сами стражники находи­лись поблизости. Кто-то проверял амуницию, дру­гие расселись на ступеньках парадного крыльца. Увидев меня, стражники зашевелились, двое из них встали и пошли мне навстречу.

— Этот? — спросил один из стражников, при­нимая цепь из рук моих конвоиров.

— Да. И поаккуратнее с ним, шибко прыткий.

— Что, дергается? — поинтересовался страж­ник, наматывая цепь на руку.

Его напарник усмехнулся и положил руку на рукоять меча.

— Ага. Он Дучо изувечил.

— Да ну? И как?

— Зубы ему цепью выбил. И Мучо досталось, теперь долго по бабам шляться не будет.

Стражники загоготали. Наверное, это и в самом деле было смешно.

— Ладно, учтем... — Мой новый конвоир потя­нул цепь. — Пошли...

Мы двинулись в сторону кареты, теперь я смог разглядеть ее как следует. Судя по всему, в ней ездил кто-то из местной знати, она выглядела го­раздо просторнее и комфортабельнее той казна­чейской. Карета была открыта сверху, но в задней ее части имелся подъемный полог — что-то подоб­ное делают в кабриолетах, автомобилях с откры­тым верхом.

— Залезай!— сказал стражник, когда мы по­дошли к карете.

Я послушно забрался на задний ряд сидений, они оказались довольно мягкими. Впрочем, насла­диться удобствами в полной мере мне не удалось: стражник перекинул цепь назад, натянул ее — так, что я даже не мог опустить головы. Потом при­вязал ее к чему-то, затем снова подошел ко мне. В руках у него появился кожаный ремень, с помо­щью второго стражника он связал мне ноги, затем повторил ту же процедуру с руками. Если у меня и были какие-то надежды на побег, то теперь они окончательно растаяли.

— И запомни, — стражник сурово взглянул на меня, — если будешь перечить, он тебя убьет.

Спрыгнув на землю, стражник отошел, оставив меня гадать, кто именно может отправить меня на тот свет. Впрочем, здесь это мог сделать любой.

Прошло еще несколько минут, когда тихий гул голосов внезапно смолк, стражники вскочили со ступенек и почтительно вытянулись.

Из дворца вышел человек. Он был высок, широк в плечах, черты его лица были резкими и необы­чайно мрачными. От него буквально веяло силой, это впечатление усугубляла темная, почти черная одежда. Но больше всего меня удивило другое: на его широком кожаном поясе, помимо странного кру­глого мешочка и кинжала в ножнах, висела кобу­ра с пистолетом.

Незнакомец неторопливо забрался в карету и сел рядом со мной. Небрежно махнул рукой, возни­ца тут же вскарабкался на передок кареты, лошади лениво поднялись с земли.