– Оставайтесь здесь, Эстер, – развернулся я.

И вдруг почувствовал чертовскую усталость.

– Бенни… пожалуйста! Подождите… – Каблуки Эстер зацокали по ступенькам.

Я остановился – спиной к ней, злой и напуганный, но не желающий вынуждать девушку бежать за мной вдогонку. Ее рука скользнула в мою ладонь, и я напрягся, сопротивляясь. Но уже в следующую секунду мои пальцы предательски сжали пальцы Эстер.

– Ваш отец доверял вашему дяде? – тихо спросила она.

– Я не знаю, что такое доверие, – прошептал я. – Отец смотрел на эти вещи иначе. Он был всецело предан ему, поддерживал во всем. Он подставил бы себя под пули ради него, без вопросов. И считал это своим долгом.

– А вы ему доверяете?

– В отношении вас? Нет…

– А в отношении себя? Он станет вас защищать?

– Это зависит от обстоятельств. Везде своя иерархия. Если бы я стал препятствовать какой-нибудь операции… если бы подверг людей риску… он бы меня убрал. Но семья многое значит для Сэла. И она многое значила для отца. Мы – семья…

– Что вы собираетесь делать?

– Я собираюсь попросить его о помощи. А потом мы отправимся в Питтсбург.

Ток-шоу Барри Грея

Радио WMCA

Гость: Бенни Ламент

30 декабря 1969 года

– Если вы только что присоединились к нам на радиостанции WMCA, тогда спешу вас обрадовать: вы слушаете программу Барри Грея, и мы сейчас беседуем с Бенни Ламентом о музыке, убийствах и одной из самых громких историй десятилетия по целому ряду причин.

– Все карты были против нас с Эстер, это точно, – подтверждает Бенни Ламент.

– В вашей истории множество подводных камней, о которых наши слушатели, вероятно, не подозревают. И речь не только об очевидных препятствиях для любви между людьми с разным цветом кожи…

– Очевидным препятствиям легче противостоять, потому что ты к этому готов. А когда ты не знаешь, кто друг, а кто враг, когда ты не знаешь, кто тебя поддерживает, а кто строит против тебя козни, вот тогда гораздо сложнее…

– Вы когда-нибудь испытывали страх? – спрашивает Барри Грей.

– Да. Всегда, – признается Бенни Ламент. – Но я боялся не музыки. Не работы. Я страшился вещей, которые не мог контролировать.

– Почему?

– Отец однажды сказал мне: задача мужчины на этой земле – защищать и обеспечивать. Если у мужчины не получается защитить и обеспечить, он готов пойти на любые, даже самые подлые и низкие поступки… или на безумства. Я думал, что это только оправдание, пока не полюбил одну женщину так, что осознал: я готов пойти на все, чтобы ее защитить. Теперь я понимаю, что имел в виду отец.

– Вы переживали, что не можете защитить или обеспечить?

– Я большой. И с виду грозный. Но есть битвы, которые одному мужчине не выиграть.

– А мужчине и женщине?

– Тоже. Но Эстер как-то раз сказала то, что я никогда не забывал.

– И что же это?

– Она сказала: если ты хочешь, чтобы люди изменились, покажи им, как это сделать, на собственном примере.

Глава 14

Ящик Пандоры

Я смягчился и все-таки взял Эстер с собой. Хотя и вытребовал у нее несколько обещаний, пока мы заезжали на подъездную аллею к дому Сэла.

– Я должен с ним поговорить наедине. Вы понимаете, Эстер? – спросил я. – Сэл не станет разговаривать со мной в вашем присутствии. Возможно, он вообще не захочет со мной говорить, увидев вас.