|
На балконе четвертого этажа женщина затеяла стирку прямо перед дождем; в центре двора, не обращая ни на кого внимания, на траве хороводились две собаки. Шагая по пустому тротуару, она придала лицу решительное выражение; целеустремленность во взгляде, по словам Бернадет, предотвращает нападение. Заметив двух женщин, разговаривающих в дальнем конце двора, она торопливо направилась к ним, чувствуя благодарность за их присутствие. – Простите. Женщины, обе средних лет, прервали оживленное общение и оглядели ее. – Не могли бы вы мне помочь? Она ощутила их оценивающие взгляды, их недоверие – и то, и другое было слишком неприкрытым. Одна, с багровым лицом, спросила попросту: – Чего надо? Элен почувствовала, что потеряла всякую способность расположить к себе. Что должна она сказать этим двум, чтобы намерения не вызвали протест? – Мне сказали… – начала она, потом запнулась, зная, что они ей не помогут. – …Мне сказали, поблизости произошло убийство. Это так? Багровая женщина подняла брови, выщипанные почти напрочь. – Убийство? – переспросила она. – Вы из газеты? – спросила другая. Годы настолько исказили ее черты, что не помогали никакие ухищрения: маленький рот глубоко прочерчен, волосы, выкрашенные под брюнетку, на полдюйма были седыми у корней. – Нет, я не из газеты, – ответила Элен. – Я подруга Анни Мари, из Баттс Корта. Констатация дружбы, пусть и преувеличение, казалось, чуть смягчила женщин. – Гостите? – спросила багровая женщина. – Так сказать. – Упустили теплую погоду. – Анни Мари говорила, тут кого то убили прошлым летом. Мне стало любопытно. – Правда? – Вы что нибудь знаете об этом? – Тут много всякого творится, – сказала вторая женщина. – Не знаешь и половины всего. – Значит, это правда, – произнесла Элен. – Они должны были прикрыть туалеты, – ввернула первая. – Верно. Закрыли, – подтвердила другая. – Туалеты? – переспросила Элен. – Какое отношение это имеет к смерти старика? – Это было ужасно! – сказала первая женщина. – Джози, это твой Фрэнк тебе рассказал? – Нет, не Фрэнк, – ответила Джози. – Фрэнк все еще в море. Это миссис Тизак. Назвав свидетеля, Джози оставила историю своей подруге, взгляд ее возвратился к Элен. Подозрение в глазах не исчезло. – Все случилось два месяца назад, – сказала Джози. – Аккурат в конце августа. Ведь был август, правда? – Ища подтверждения, она посмотрела на подругу. – Ты числа хорошо запоминаешь, Морин. Морин, казалось, чувствовала себя неуютно. – Я забыла, – сказала она, явно не желая давать свидетельств. – Мне бы хотелось знать, – сказала Элен. Джози, несмотря на неохоту подруги, страстно желала угодить. – Здесь есть кое какие уборные! – выпалила она. – Снаружи магазинов, знаете, – общественные уборные. Мне не совсем известно, что в точности произошло, но тут раньше был мальчик… ну, не то чтобы мальчик, ему было лет двадцать, думаю, или больше… – Она подбирала слова. – Но он был… с мозговыми отклонениями, так, кажется, говорят. Мать обычно брала его всюду с собой, как если ему четыре годика. В любом случае она отпустила его сходить в уборную, пока она сама сходит в тот маленький супермаркет. Как он там называется? – она повернулась к Морин за подсказкой, но подруга только озиралась с очевидным неодобрением. Джози, однако, была неукротима. – Был самый разгар дня, – сказала она Элен. – Середина дня. В общем, мальчик пошел в туалет, а мать в магазин. Спустя какое то время, вы знаете, как оно бывает, она занялась покупками, о нем забыла, а потом подумала – что то его долго нет… Тут Морин не смогла удержаться, чтобы не встрять в разговор: наверное, забота о точности рассказа пересилила предусмотрительность. |
