Здоровяк с младенческой физиономией при виде автоматона расплылся в глупой улыбке:

— Какая у паныча машинерия добрая!

— А девки для катаний попригляднее не нашлось? — присвистнул тощий хлыщ с плутовской физиономией. — Видать, вовсе плох паныч, коли даже чуда железная с девками не допомогает, облезьяну катать приходится!

И вся небольшая толпа загоготала.

Чувствуя, как скулы вспыхивают от мгновенной лютой злобы — на шутника, на мисс, или на самого себя, уж не понять — Митя приподнялся в седле, нашаривая рукоятку сброса пара. Сейчас кипящую струю под зад в драных штанах, а там и гаечный ключ нашарить можно…

Маленькая рука надавила ему на плечо, заставив плюхнуться обратно в седло — то ли от неожиданности, то ли от того, что хватка у мисс оказалась тоже неожиданно сильной.

— Митя, это есть глуп обращать вниманий на низкий люд. Если бы я отвечать на каждый злой шутка о мой внешность, я бы стирать свой язык. — твердо сказала мисс.

Гогочущая толпа протопала мимо, Митя проводил их взглядом — по-крайности, он их запомнит!

— Интересно бы знать, кто такие! — сквозь зубы процедил он.

— В этот город постоянно приезжать на заработки, — равнодушно бросила мисс. — Совсем не есть интересно знать разный людь на разный завод. А мы есть почти приехать!

Митя повернул паро-кота к особняку Шабельских. Прямиком у парадного крыльца один конь уже был — явно дожидаясь кого-то, лакей держал под уздцы оседланного коня. Митя выбрался сам и вынул из седла мисс, поставив ее на мостовую. Она неловко покачнулась, вцепившись Мите в плечи обеими руками, поглядела ему в лицо слегка расфокусированным взглядом:

— Какой быстрый есть ваш автоматон! Прямо вот только что быть там — и уже здесь! Я даже не заметить. Спасибо за катаний… Ох, нет, не надо звонить! — она остановила потянувшегося к звонку Митю. — Мне бывает тяжело ждать, да и прислуга господ Шабельски не слишком любить открывать мне дверь — считать меня особа не значительная. У меня есть свой ключ, — она вытащила из потрепанного ридикюля ключ, с улыбкой продемонстрировала его Мите и принялась открывать.

Мисс Джексон распахнула дверь, но Митя замешкался — право, не вваливаться же в чужой, и не слишком гостеприимный дом, вот так, без доклада.

Звон шпор и гневный голос одновременно донеслись из дома:

— Ищи деньги где хочешь — это твоя обязанность! А мне нужен этот гнедой! Скоро надо мной весь полк смеяться будет — Шабельский на клячах ездит! — пламенея раскрасневшимися от гнева щеками и сверкая эполетами, Петр Шабельский ринулся вон из отчего дома, как разъяренный бык из загона.

— Никаких гнедых! — донесся ему вслед вопль настолько пронзительный, что Митя даже не сразу узнал голос Лидии. — Я хочу в Петербург! И платье альвийского шелка!

Мисс Джексон с неожиданной для ее увечья ловкостью шарахнулась с пути младшего Шабельского — иначе бы он попросту вынес ее обратно на улицу. Да и сам Митя изрядно замешкался — его мысли вертелись безумной каруселью.

«Лидия сошла с ума? Платьев из альвийского шелка не бывает, а если и бывает, то только на альвийских лордах и леди! Но… значит, альвийский шелк все же есть? Здесь, в Екатеринославе? На целое платье?»

В этот момент Петр Шабельский выскочил на крыльцо и недоуменно заморгал, столкнувшись нос к носу с Митей.