|
— Нет! — вскрикнул Рус в испуге. — Почему? Он в затруднении поискал слова, не нашел, разозлился: — Демона надо убить, человека же, если невиновен, нельзя! — А мало ты убил невиновных, — проворчала она беззубым ртом. — Все ж понятно, да только, как пес, сказать не можешь. Хоть человек, хоть демон — надо убить, пока слаб. А время потеряешь, все погубишь. Демона потом убить трудно, а женщину... да еще такую, ни один мужчина пальцем не тронет. Даже если она на нем станет воду возить. Но Рус уже ушел, на прощанье, сердито блеснув зубами, показал, как перегрызет ей горло. Векша после его ухода села рядом с Ис: — Молодые они, света не зрели... А ведь их отцы-прадеды ходили в дальние походы за тридевять земель, где все народы были вовсе черные, как осмаленные головешки!.. Водил их доблестный Скиф... нет, дети Скифа. Или правнуки. Но с той поры прошло столько веков, что из поколения в поколение те люди становились все чуднее, пока не превратились в демонов ночи... Я буду тебя лечить, милая. Если ты демон, то тебе это не навредит, сама излечишься, а ежели человек, то я подсобить могу. Ис все же по интонации и жестам поняла, что хотела сказать старая ведунья. Улыбнулась благодарно, ткнула себя в грудь пальцем: — Ис. — Ис, — повторила старуха, — понятно, тебя зовут Ис. Верно?.. Вот-вот, Ис!.. Ты права, тебе надо бы подучиться и языку человеческому. Что ты хотела бы узнать?.. Нет-нет, на того витязя указывать рано. Зовут его Рус... Рус... Рус... все остальное не поймешь. Давай-ка начнем с простого. Приветствие начинаешь со слов «Гой ты еси...», а то и просто «Гой». Что ты так вздрогнула?.. А вот это рука... это нога... глаз... То ли язык золотоволосых гигантов был прост, то ли она оказалась усердной ученицей, но через несколько дней уже разговаривала с Векшей, а еще через три дня старая ведунья рассказала, почему так поспешно двигаются через незнаемые для них земли. Царь Пан, сын Вандала, был силен и могуч, у него было пять сотен жен и около тысячи наложниц. От них он породил тысячи и тысячи сынов и дочерей, внуков вовсе несметное число, но при царе постоянно находились только две женщины: синеглазая Злата и красавица Коломырда, обе сильные и умные, обе родили по трое сыновей, которые красотой, здоровьем и силой затмили остальных детей Пана. Они с детства росли богатырями, и настоящее соперничество при дворе царя было только между двумя этими женщинами. Не за любовь царя, настоящие женщины такой малостью пренебрегают, — за имя наследника! Коломырда родила Крекана, Терлана и Щеркса, а Злата — Чеха, Леха и Руса. У той и другой были еще и дочери, но девочки, даже если они царские дочери, всего лишь разменная монета, отрезанные ломти сладкого пирога, что попадут в чужие руки, а вот сыновья... Эти шестеро всегда играли вместе, росли вместе, охотились и учились владеть оружием, скакать на конях, ловить рыбу и обгонять на бегу оленей. Но когда начали подрастать, заметили соперничество матерей, сами невольно стали смотреть друг на друга с подозрением и недоверием. Кого великий царь назовет своим наследником? Кто станет царем, будет раздавать братьям земли, людей, стада скота, рабов? Опасаясь ссор, их разлучили и стали держать в разных половинах дворца. И однажды Коломырда, опоив царя сладким зельем, сумела добиться от него клятвы, что всякий, кто войдет сейчас в его покои и нарушит их ласки, будет изгнан из царства без права возвращения. |
